芍藥是多年生宿根草本本花卉。它的主根肉質，粗壯，紡錘形和長柱形，粗0.6－3.5厘米，淺黃褐色或灰紫色。
芍藥的芽是混合芽，叢生在根頸上，肉質，水紅色至淺紫紅色，也有黃色的，外有鱗片保護。芽的長短、大小依孕芽至萌芽時間，逐漸增大。
芍藥的莖，是由根部簇生的，高約50-110厘米，草本，莖基部圓柱形，上端多棱角，有的扭曲，有的直伸，向陽部分多呈紫紅暈。
芍藥的葉，是二回三出羽狀復葉，長20-24厘米，小葉有橢圓形、狹卵形、被針形等，葉端長而尖，全緣微波，葉面有黃綠色、綠色和深綠色等，葉背多粉綠色，有毛或無毛。
芍藥的花蕾，形狀有圓桃、平圓桃、扁圓桃、尖圓桃、長圓桃、尖桃、歪尖桃、長尖桃、扁桃等數種。外輪萼片葉狀，內萼片3枚(有時增至7枚），綠色或黃綠色，有時夾有黃白條紋或紫紅條紋，倒卵形、橢圓形或歪形。
芍藥的花，壹般獨開在莖的頂端或近頂端葉腋處，也有壹些稀有品種，竟是2花或3花並出的，花大，直徑可達10-20厘米；原種花，外輪萼片5枚，綠色，花瓣5－10枚，白色或粉紅色；雄蕊多數，心皮4—5枚，無毛；花色有白、黃、綠、紅、紫、紫黑、混合色等多種。
芍藥的果實，叫做蓇葖，2-8枚離生，呈紡錘形、橢圓形、瓶形等，光滑，有小突尖。
芍藥的種子，黑色或黑褐色。每枚有1-5粒。種子呈圓形、長圓形或尖圓形。
芍藥耐寒，北方各省都可露地越冬，夏季喜歡冷涼氣候。栽植於陽光充足的地方，生長旺盛，花多而大；
如在稍陰處雖亦可開花，但生長不良。芍藥要求土層深厚的壤土及砂質壤土。在粘土及砂土上，雖可開花，但生長不及前者。鹽堿地和低窪地都不宜栽培。土壤排水必須良好，在濕潤而排水好的土壤中生長最好；如果從秋季到春季，土壤保持濕潤，不使過幹，則生長開花尤為理想。
由於芍藥花型富有變化，從而使分類方法也有多種，目前多采用北京林業大學園林系的花型分類法。
芍藥根據顏色可分為白、黃、綠、粉、粉藍、紅、紫紅、紫、黑、復等多個品種。根據花型可分為薔薇型、皇冠型、千層臺閣型、托桂型、金環型、菊花型、繡球型、樓子臺閣型、單瓣型等。
中國產的芍藥組植物有八種和六個變種，其中通常直稱為芍藥的，是近代芍藥品種群的主要原種。八種芍藥分別是：草芍藥、美麗芍藥、芍藥、多花芍藥、白花芍藥、川赤芍、新疆芍藥和窄葉芍藥。
草芍藥別名山芍藥、野芍藥，花白色、紅色、紫紅色。其變種有毛葉草芍藥。
美麗芍藥花紅色。
芍藥花白色，有時基部具深紫色斑塊。其變種有毛果芍藥。
多花芍藥花白色。
川赤芍的花多為紫紅色或粉紅色。其變種有毛赤芍、光果赤芍、單花赤芍。
新疆芍藥的花紅色。
窄葉芍藥花紫紅。有變種塊根芍藥。
芍藥的花型分類特征1、單花類：花朵由單朵花構成?
1.1千層亞類：花瓣向心式自然增加，排列整齊，形狀相似，由外向內逐漸變小；雄蕊只著生於子房周圍，隨花瓣增多而相應減少直至消失。花形扁平。?
①?單瓣型：花瓣2～3輪，寬大，有發育正常的雄蕊和雌蕊，通常指原種型。?
②?荷花型：花瓣4～5輪，寬大，形狀大小相似，雄蕊正常或個別雄蕊瓣化成碎瓣、披針狀瓣或須狀瓣而散生在雄蕊群中；雌蕊正常。?
③?菊花型：花瓣6輪以上，由外向內逐漸變小，雄蕊正常，數量較少；雌蕊正常，數量增多或?
減少。?
④?薔薇型：花瓣極度增多，由外向內漸小，雄蕊全部消失；雌蕊正常、退化變小或完全消失。?
1.2樓子亞類：外瓣寬大，2～3輪；雄蕊離心式瓣化，雌蕊正常、瓣化或退化。花形隆起或高聳（金蕊型除外）。?
①?金蕊型：外瓣寬大，2～3輪，雄蕊花藥增大，花絲變粗，雄蕊群呈鮮麗的金黃色；雌蕊正常。?
②?托桂型：外瓣寬大，2～3輪，雄蕊完全瓣化成須狀瓣、針狀瓣或披針狀瓣，由外而內稍大，直立於外瓣內；雌蕊正常或瓣化成舌狀瓣，舌狀瓣顏色或瓣端顏色常為柱頭原色。?
③?金環型：外瓣寬大，2～3輪，雄蕊大都瓣化，瓣化瓣高聳，但雄蕊變瓣與外瓣間殘留壹圈正常雄蕊；雌蕊正常或瓣化。?
④?皇冠型：外瓣寬大平展，2～3輪，緊挨外瓣內環生少量須狀瓣、針狀瓣、披針狀瓣或碎瓣，其上為雄蕊瓣化成的舌狀瓣或披針狀瓣，直立，隆起，簇生於外瓣內，中心有少量雄蕊，或退化成短小狀態；雌蕊正常或瓣化、退化。?
⑤?繡球型：雄蕊大部分瓣化成舌狀瓣，似次外瓣，盛開時全花豐滿，形如繡球，中心雄蕊極少或退化；雌蕊變小或退化。?
2、臺閣類：指植物開花時，花朵（或花序）中心或者花間之生長點經再次分化花芽開花的現象。在花朵（下方花）中心再形成1朵花（上方花），上方花與下方花相疊合，從而增加了重瓣程度，有些品種甚至由3花乃至4花疊合而成。?
2.1千層亞類：基部的單花（下方花）具單花類千層亞類的基本特征。千層臺閣型(初生臺閣型)：下方花雌蕊正常或稍瓣化；上方花壹般雌雄蕊正常。全花較扁平。?
2.2樓子亞類：下方花花瓣2～3輪，雄蕊瓣化，雌蕊瓣化或退化。全花高聳。?
①?彩瓣臺閣型：下方花雌蕊瓣化，雄蕊多瓣化；上方花雌雄蕊正常或稍瓣化。?
②?分層臺閣型：下方花雌蕊變瓣變得與正常花瓣無異，雄蕊變瓣較③?球花臺閣型：下方花雄蕊變瓣伸長展寬與正常花瓣無異，雌蕊變瓣亦變成正常花瓣；上方花雄蕊變瓣亦多與正常花瓣難以區分，雌蕊瓣化或退化。全花球狀。
中國芍藥品種很多，在晉代已有重瓣品種出現。品種分類，則始於宋代。當時對芍藥的記載很多，品種大約有30多個，如宋代《芍藥譜》記載31種；宋代《揚州芍藥譜》，記有34種。明代《鮮芳譜》記載芍藥39種。清代《花鏡》，記載88種。清代乾隆時，揚州芍藥品種達100個以上，有“楊妃吐艷”、“鐵線紫”、“觀音面”、“冰容”、“金玉交輝”、“蓮香白”、“胭脂點玉”、“紫金觀”等。民國初年，上海壹家私營花圃自稱擁有400個品種，其中包括《花鏡》所載的大部分，以及自己育成的新品種和進口的品種，但其中半數未正式起名。當今世界上，芍藥品種己發展到1000個左右。
芍藥的用途很廣，最重要的是作露地宿根花卉用。由於它兼具色、香、韻的特點，所以中國古典園林布置，常以芍藥成片種植於假山石畔樹來點綴景色。芍藥除地栽外，還可盆栽和作切花的材料。花開之日，采摘數朵，插於瓶內水養，可使滿宅增輝。
正常花瓣短小；上方花雄蕊亦多瓣化成短瓣，雌蕊瓣化或退化。全花具有明顯的分層結構。?