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利息是貨幣在壹定時期內的使用費，指貨幣持有者（債權人）因貸出貨幣或貨幣資本而從借款人（債務人）手中獲得的報酬。包括存款利息、貸款利息和各種債券發生的利息。在資本主義制度下，利息的源泉是雇傭工人所創造的剩余價值。利息的實質是剩余價值的壹種特殊的轉化形式，是利潤的壹部分。
理論基礎
馬克思政治經濟學觀點
馬克思主義認為利息實質是利潤的壹部分，是剩余價值的轉化形式。貨幣本身並不能創造貨幣，不會自行增值，只有當職能資本家用貨幣購買到生產資料和勞動力，才能在生產過程中通過雇傭工人的勞動，創造出剩余價值。而貨幣資本家憑借對資本的所有權，與職能資本家***同瓜分剩余價值。因此，資本所有權與資本使用權的分離是利息產生的內在前提。而由於再生產過程的特點，導致資金盈余和資金短缺者的***同存在，是利息產生的外在條件。當貨幣被資本家占有，用來充當剝削雇傭工人的剩余價值的手段時，它就成為資本。貨幣執行資本的職能，獲得壹種追加的使用價值，即生產平均利潤的能力。所有資本家追求剩余價值的利益驅使，利潤又轉化為平均利潤。平均利潤分割成利息和企業主收入，分別歸不同的資本家所占有。因此，利息在本質上與利潤壹樣，是剩余價值的轉化形式，反映了借貸資本家和職能資本家***同剝削工人的關系。
西方經濟學觀點
實質利息理論是實際節制的報酬和實際資質利息理論在利息研究領域壹直居於主導地位。
貨幣利息理論認為利息是借錢和出售證券的成本，同時又是貸款和購買證券的收益。作為壹種貨幣現象，利息率的高低完全由貨幣的供求決定。中國學者認為在以公有制為主體的社會主義社會中，利息來源於國民收入或社會財富的增值部分。在現實生活中，利息被人們看作收益的壹般形態，導致了收益的資本化。