首先，壓力是指使人感到緊張的事件或環境刺激。如果妳有壹份“壓力很大的工作”，妳會把可能帶來緊張的事情視為壓力。
第二，壓力是指壹種心身反應。例如，有人說:“我想參加演講比賽，我感到壓力很大。”這裏他用壓力來說明他的緊張狀態，壓力是他對言語事件的反應。這種反應包括兩個部分。壹種是心理成分，包括個人行為、思維和情感主觀體驗，稱為“感覺緊張”；另壹個是生理成分，包括心跳加快、口幹、胃緊和手心出汗等身體反應。這些心身反應統稱為應激狀態。
第三種:壓力是壹個過程。這個過程包括引起壓力的刺激、壓力狀態和情況。所謂情境是指人與環境的關系。根據這種說法，壓力不僅僅是壹種刺激或反應，而是壹個過程。在這個過程中，個人是壹個積極的行動者，可以通過行為、認知和情緒策略改變刺激的影響。面對同壹事件，每個人都會經歷不同程度的壓力。這是因為個人對事件有不同的解釋和不同的應對方式。
第二，形成壓力
心理壓力的原因很復雜，我們把這些帶來壓力感受的威脅性或有害性事件或環境稱為壓力源。生活中的壓力源可能存在於人們自身或環境中。然而，人類的主要壓力源是人，而人際關系是壓力的主要來源。
心理學家在他們的研究中分析了導致壓力的各種生活事件，並提出了四種類型的壓力源:
1.社會壓力源:社會壓力源主要是指導致個人生活方式發生變化並需要人們進行調整和適應的情境和事件。社會壓力源包括個人生活的變化和社會生活中的重要事件。個人生活的變化經常給人們帶來壓力。心理學家赫爾曼和瑞希編制的《生活變化和壓力量表》列出了大多數人可能經歷的43件生活事件。這些生活事件是:喪偶、離婚、夫妻分居、監禁、直系親屬死亡、受傷或生病、結婚、失業、再婚、退休、家庭成員生病、懷孕、性生活不和諧、新家庭成員出生、工作調整、經濟狀況變化、其他親友死亡、工作行業變化、壹般家庭糾紛、大額貸款、取消抵押或貸款、工作職責變化、子女。妻子開始或停止工作，開始或結束學校教育，改變生活條件，個人習慣，與上級發生沖突，工作時間或條件的改變，搬遷，調動，娛樂方式的改變，宗教活動的改變，社交活動的改變，小額抵押貸款和貸款，睡眠習慣的改變，家庭成員生活條件的改變，飲食習慣的改變，假期，重大節日和輕微違法行為。
2.心理壓力源:心理壓力源是指來自人們頭腦中的緊張信息。例如，心理沖突和挫折、不切實際的期望、預感以及與工作責任有關的壓力和緊張。心理壓力源與其他類型壓力源的顯著區別在於，它們直接來自人們的思想，反映心理問題。生活中的壓力事件隨處可見，但為什麽有的人無動於衷，有的人苦不堪言？這是因為人們對壓力有不同的理解。如果壓力的威脅被過分誇大，就會產生壹種自我驗證的預言:我會失敗，我無法應對。這樣下去，就會產生所謂的長期壓力感。
3.軀體壓力源:軀體壓力源是指直接刺激人體並引起精神和身體緊張的刺激，包括物理、化學和生物刺激。如溫度過高或過低、微生物、變質食物、酸堿刺激物等。這種刺激是產生生理壓力和對壓力的生理反應的主要原因。
4.文化壓力源:文化壓力源最常見的來源是文化遷移，即從壹種語言環境或文化背景遷移到另壹種語言環境或文化背景，使人們面臨全新的生活環境、陌生的習俗和不同的生活方式，從而產生壓力。如果妳不改變妳的舊習慣並適應新的變化，妳會經常產生不良的心理反應。例如，出國留學或移民，如果他們缺乏對環境變化的心理準備和壹定的外語水平，將很難在外國文化背景下適應和交流。