據民間野史記載，西漢末年，王莽新朝時，光武帝劉秀藏身於柏鄉縣北郝村彌陀寺的牡丹花下而得救。據民國21 (1932)年《柏鄉縣誌》記載，光武帝劉秀稱帝時，路過柏鄉，寫了壹首牡丹詩:小王避難荒村，井陘廟宇不甚荒涼。只有幾朵牡丹花，對國王的忠誠不會改變。漢代牡丹之名由此而得。
據《縣誌舊事》記載，王莽篡漢室後，為滅草，曾派兵追殺漢室宗親劉秀。有壹天，壹個身穿戰袍，滿身塵土，汗流浹背的將軍，策馬揮鞭，直奔北郝村而來。那是戰火紛飛的年代，村裏人都不敢多管閑事，嚇得趕緊關門。將軍下馬，汗流浹背地敲門，討壹碗水喝，找個地方躲起來，哪怕是破舊的房子裏有個老廟。有村民隔著門說，這個村沒有井，也沒有廟，趕緊往村外跑。將軍無奈，嘆道:“北郝村壹景，無廟無井。土地神住在墻洞裏。”到現在，我們小區的土地爺都供奉在正對著門的墻洞裏。
話音剛落，寨外風煙滾滾，旗幟遮天，戰馬嘶鳴，追兵將至。將軍知道了危險，抽打著他的馬，抽打著鞭子，向前跑去。他看到村頭有壹座破墻的廟，就跳了進去。撲通壹聲，我暈倒在花叢下。說也奇怪，這朵花“嗖嗖”的樹枝，展開葉子，緊緊的罩住將軍，跟在他後面來了。他找遍了廟裏的每壹個地方，都沒有看到將軍的身影，看到壹匹白馬向前奔跑，於是命令士兵跟著他。
壹個小時後，昏迷中的將軍被花香驚醒。當他睜開眼睛時，他看到自己躺在花叢中，所有的牡丹都在盛開，像朝霞壹樣紅。他感到輕松愉快，他的饑渴消失了。他精力充沛，於是用劍在廟裏的破墻上寫了壹首詩，騰躍而去。
眼看追兵遠去，鄉親們三三五五來到廟裏看了看，才發現墻上有壹首詩寫道:“小王避亂過荒村，井寺不甚荒涼。”只有幾朵牡丹花，忠於國王。“署名劉秀。
讀完詩，大家都傻眼了。原來這朵奇葩是壹朵國色天香的牡丹，另壹朵在哪裏？同居的是牡丹；這位將軍就是光武帝劉秀，他後來在南千秋白象閣登基。因為這裏的牡丹曾經救過漢光武帝劉秀的命，所以人們把白象牡丹稱為漢朝的牡丹。
漢牡丹五絕
首先，它非常古老。
兩千多年前的漢代就有記載。比唐代洛陽牡丹早500多年，比明代菏澤牡丹早1400年。這是中國的壹絕，也是世界上最好的。(註:唐代的洛陽牡丹或明代的菏澤牡丹，直到現在都沒有作為單株存活，但此後就開始種植了。牡丹的壽命壹般只有幾十年，百年以上的很少見。)
第二，同株異花。
漢代同壹株牡丹上可以開出不同顏色、圖案、層次的牡丹花。有荷花型、菊花型、千層梯田型。
三是異地不活。
漢代的牡丹只能在這個池子裏栽培，沒有它就無法生存。1937後，日軍侵華期間，駐郡日軍首領企圖獨占名花。他派人挖了兩次，帶著根和土運回日本種植。盡管澆水施肥，中國牡丹還是打得死去活來，枯死了。漢代的牡丹被此掠奪，枝葉幹枯，幾年不生長。直到1949年，全國解放後，中國牡丹的根和枝才重新復蘇，重新開花。因此，人們也稱贊中國牡丹的民族氣節和愛國精神。後來有人移植了，還是沒能成活。
第四，不解之謎。
既有古老的神話(壹朵花入土為安，牡丹是救世主)，也有現代的謎團:清朝光緒皇帝和慈禧太後駕崩的那壹年，兩朵白花正在盛開。1976年又開了三朵白花。那壹年，周恩來總理、朱德委員長、毛澤東委員長先後逝世。
第五，被稱為氣場。
清光緒十六年的石碑上，記載白象的漢牡丹“以靈氣著稱”。從老壹輩開始就有“花開知國事，花開時歲月豐，花落時歲月短”的說法。至今，民間“賞花問政”之風依然風生水起。