《太史公自序》說：“網羅天下放失舊聞，王跡所興，原始察終，見盛觀衰，論考之行事，略推三代，錄秦漢，上記軒轅，下至於茲，著十二本紀，既科條之矣。並時異世，年差不明，作十表。禮樂損益，律歷改易，兵權山川鬼神，天人之際，承敝通變，作八書。二十八宿環北辰，三十輻***壹轂，運行無窮，輔拂股肱之臣配焉，忠信行道，以奉主上，作三十世家。扶義倜儻，不令己失時，立功名於天下，作七十列傳。凡百三十篇，五十二萬六千五百字，為《太史公書》。”
單就這段文字看，似乎《史記》是已經全部完成、定稿了的。再就太始四年司馬遷所寫的《報任安書》來看：“仆竊不遜。近自托於無能之辭，網羅天下放失舊聞，考之行事，稽其成敗興壞之理，凡百三十篇，亦欲以究天人之際，通古今之變，成壹家之言。草創未就，適會此禍，惜其不成，故就極刑而無慍色，仆誠已著此書，藏之名山，傳之其人，通邑大都，則仆償前辱之責，雖萬被戮，豈有悔哉！”
就這段文字看，似乎是《史記》到這時還沒有全部完成。《太史公自序》所說的“五十二萬六千五百字”，大概仍是指草稿而言。
另外，《史記》還有散失。《漢書司馬遷傳》在全文引過了《太史公自序》後，接著說：“遷之自敘雲爾，而十篇有錄無書。”班固寫《漢書》時，《史記》尚未在社會上公開流行，只藏在國家圖書館。班固當時是史官，所以能看到此書。他說十篇有錄無書，大概不會是假。但所缺的究竟是哪十篇，班固並未具體說。事過壹百多年之後，三國時代的張晏註釋《漢書》時，忽然對此註釋說：“遷沒之後，亡《景紀》、《武紀》、《禮書》、《樂書》、《兵書》、《漢興以來將相年表》、《日者列傳》、《三王世家》、《龜策列傳》、《傅靳蒯成列傳》。元成之間褚先生補缺，作《武帝紀》、《三王世家》、龜策、日者列傳，言辭鄙陋，非遷本意也。”張晏講這話的根據是什麽，不得而知。但需要我們註意的壹個事實是，到張晏註《漢書》的時候，《史記》已經在社會上流行較廣，已經是壹個百三十篇齊備、與今天大略相同的本子，不再是“十篇有錄無書”了。張晏的話只是對班固那種舊有說法的考據推斷之詞。張晏又說褚先生補的是《武帝紀》、《三王世家》、《龜策列傳》、《日者列傳》四篇，實際上今本《史記》中明確標出褚先生補寫的***九處，除去《陳涉世家》篇末那段有爭議外，其他至少還牽涉到八篇，而這裏面卻又不包括《武帝本紀》。所以張晏這個說法只能當參考，而不能作實據。