隔岸觀火。坐山觀虎鬥。鷸蚌相爭，漁翁得利。兩虎相鬥，小者死，大者傷。
《易·坤·象》：“龍戰於野，其道窮也。”
解：二龍相鬥於野，龍不在天，不在水，兩無依托，兩敗俱傷，於第三者有利。
《孫子·軍爭》：“以治待亂，以靜待嘩。”鷸蚌相爭，漁翁得利《戰國策·燕策》：“蚌方出曝，而鷸啄其肉，蚌合而鉗其喙。鷸曰：今日不雨，明日不雨，即有死蚌。蚌亦謂鷸曰：今日不出，明日不出，即有死鷸。兩者不肯相舍，漁者得而並擒之。”鷸，壹種水鳥。由於鶴也是壹種水鳥，人們為了念起來方便，常改作鶴蚌相爭，其義相同。兩虎相鬥，小者死，大者傷《戰國策·秦策》：“有兩虎諍人而鬥者，管莊子將刺之，管與止之曰：‘虎者，戾蟲。人者甘餌也。今兩虎諍人而鬥，小者必死，大者必傷，子待傷虎而刺之，則是壹舉而兼兩虎也。無刺壹虎之勞，而有刺兩虎之名。’”戾，音吏，暴虐兇殘之意。
又《史記·張儀列傳》：“(卞)莊子欲刺虎，館豎子止之，曰：兩虎方且食牛，食甘必爭，爭則必鬥，鬥則大者傷，小者死；從傷而刺之，壹舉必有雙虎之名。卞莊子以為然，立須(等待)之。有頃，兩虎果鬥，大者傷，小者死。莊子從傷者而刺之，壹舉果有雙虎之功。”
《史記》引用此典故，是講秦惠王對韓、魏兩國交戰的態度，最初他想從中調解，遇人講了以上兩虎相鬥的寓言，便采取了坐山觀虎鬥的計謀，讓韓魏兩國兩敗俱傷，都已削弱，魏國受損，韓國失敗，秦國再發兵攻打魏國，取得大勝。計名出典：赤壁大戰，劉備隔岸觀火隔岸觀火，是坐山觀虎鬥、鷸蚌相爭、坐收漁人之利等計的同義語。只因在《三國演義》赤壁大戰中，名噪古今，因此，成了本計計名。
諸葛亮幫助周瑜，謀劃對曹操的水軍進行火攻，龐統又給曹操獻了連環計，將戰船用鐵鏈連在壹起，黃蓋用了苦肉計詐降曹操，得近曹軍水寨，發起火攻。
而劉備呢?在49回中，諸葛亮對劉備說：“主公可於樊口屯兵，憑高而望，坐看今夜周郎成大功也。”這便是隔岸觀火之典的出處。
要說劉備、諸葛亮用“坐山觀虎鬥”計，還不是隔岸觀火看周瑜打敗曹操，而是此後周瑜攻南郡，與曹仁兩敗俱傷，劉備、諸葛亮才真是坐收了漁人之利。
赤壁大戰後，劉備兵屯油江口，離南郡很近。周瑜帶兵來見劉備，諸葛亮暗獻了應答之計。周瑜問劉備：莫非有取南郡之意?劉備說：如周郎欲取南郡，我擬助壹臂之力，若周郎攻取不下，我準備取之。周瑜在想，我軍新勝，取南郡易如反掌，不妨做個人情，便說：好，如果我打不下來，妳就去打吧!諸葛亮說：有魯肅在場作證。後來，周瑜打南郡，第壹次被曹仁用計擊敗。於是周瑜改攻彜陵。曹仁用計，放棄彜陵，使周瑜部將甘寧占了城池。然後，曹仁由南郡的兵和彜陵守兵(曹洪為主將)將彜陵圍困。周瑜大驚，發兵去救，打敗了曹洪軍。回來的路上，又遇曹仁帶軍來接應，廝殺壹陣。周瑜陳兵南郡之下，準備攻城。曹仁用曹操留下之密計，用了假撤離計，周瑜兵破城門，兵落陷阱，周瑜本人身中毒箭。後周瑜又用中毒假死計，騙得曹仁劫寨，此次真的打跑了曹仁。但當周瑜再去收熟透了的空城南郡時，諸葛亮已令趙子龍占了南郡。這便是諸葛亮壹氣周瑜的故事，實在是標標準準的坐山觀虎鬥，待其兩敗俱傷，而坐收漁人之利的典型。以往仿佛無人引用此例。外敵坐等，內亂自生：急之則相救，緩之則相爭《三國演義》第32回，袁紹病亡前，立幼子袁尚繼位，曹操率軍攻打袁氏兄弟，袁氏合力死守。此時謀士郭嘉獻計：“袁氏廢長立幼，而兄弟之間，權力相並，各自樹黨，急之則相救，緩之則相爭。不如舉兵南向荊州，征討劉表，以候袁氏兄弟之變；變成而後擊之，可壹舉而定也。”曹操同意了撤軍。果然長子袁譚與幼子袁尚爭奪繼承權大動幹戈，袁譚打不贏，便向曹操求救。曹操發兵殺死袁譚，打敗袁熙、袁尚，占領了河北。袁氏兄弟逃往遼東，投奔公孫康。夏侯淳勸曹操乘勝追擊。曹操說：“不煩諸公虎威。數日之後，公孫康自送二袁之首至矣。”果然，沒過幾天，公孫康殺了二袁，送來了首級。諸將不解。曹操說：“袁紹在世時，久欲吞並公孫康，但又怕我曹軍攻打，欲借二袁之力拒我，如我不攻，公孫就會防二袁對他下手以奪得遼東作新的根據地。所以公孫康就會先下手殺了二袁來獻禮，給我人情，使我不攻他。”
這兩次使用坐山觀虎鬥，使曹操坐享其成。
沒想到王熙鳳也會使用本計。《紅樓夢》第69回：“鳳姐雖恨秋桐，且喜借她先發脫二姐(尤二姐)，用‘借刀殺人’之法，‘坐山觀虎鬥’，等秋桐殺了尤二姐，自己再殺秋桐。”毛澤東評論英美法“坐山觀虎鬥”
1945年毛澤東在《論聯合政府》壹文中指責蔣介石消極對日抗戰，“把作戰的重擔放在解放區戰場上，讓日寇大舉進攻解放區，他自己則‘坐山觀虎鬥’。”1939年談歐洲戰場局勢，毛澤東指責英法“對於德意日法西斯的侵略，壹貫地執行了壹種反動的政策，即所謂‘不幹涉’政策。……英法采用‘不幹涉’的立場，縱容德日意侵略，自己站在壹邊看，其目的在於使戰爭的雙方互相消耗，然後自己出臺幹涉……乃是‘坐山觀虎鬥’的政策。”(《毛澤東選集》合訂本，第569、570頁)1939年，毛澤東又說：“英、美、法的計劃是：推動德國進攻蘇聯，它們自己‘坐山觀虎鬥’，讓蘇、德打得精疲力竭之後，它們出來收拾時局……縱容侵略，挑撥戰爭，使人為鷸蚌，己為漁人，美其名曰‘不幹涉’，實則是‘坐山觀虎鬥’。”(同上書，第584、585頁)最後上場的球員，先坐在場邊看在第二次世界大戰中，美國要在東、西兩線同時作戰，為擺脫被動局面，美國制定了其符合自身利益的戰略和策略。
1943年1月羅斯福在與兒子談話中把美國的意圖表述得十分清楚。他說：“目前我們所知道的只有兩點：中國人是在殺日本人而俄國人在殺德國人。在我們自己的海陸軍還沒有充分的配備與能力來幫助他們以前，我們必須使他們能夠繼續目前的這種任務。所以我必須設法送給使他們千百倍於他們以往從我們這兒得到的物資……妳可以把它(戰爭)比做壹場英國式的足球賽，我們就好像是預備隊，先坐在壹旁長凳上瞧人家的。俄國和中國形成先上場的第壹隊，在某壹種程度上，英國也可以說是第壹隊的隊員……在球賽進行到我們的先鋒隊員快要疲乏的時候，我們就應該去作最後的壹招，以決定全局的勝利。”
在第壹次世界大戰中，歐洲兩大軍事集團——協約國和同盟國在戰爭中被打得頭破血流，遍體鱗傷，而大西洋彼岸的美國則穩坐釣魚臺，好長時間不聞不問，從中大撈好處。只是到了戰爭後期，它看準了沒有它參加，德國也頂不住了，於是，派出大軍遠征歐陸，戰後成了戰勝國，又摘取了政治經濟上的碩果。便宜給它占盡了，壹個後來者擠進了世界列強的行列。
美國有著得天獨厚的自然地理條件，它有兩大洋的保護，不參戰也沒人能把妳拖進戰爭。大戰開始後，美國宣布中立。美國總統威爾遜認為，任何交戰壹方獲得全勝，對美國來說都是不利的，美國寧願讓歐洲分裂為兩個勢不兩立的集團。無論是德國占先，還是英法俄得誌，對美國統治集團都不是吉祥之兆。“如果協約國方面勝利，終將成為我們的禍患”，因為這將使德國不僅成為歐洲甚至還可能成為舊大陸大部分地區獨壹無二的霸主，對美國形成巨大威脅。
因此，美國決定采取隔岸觀火的策略，在“中立”的名義下，同交戰雙方進行貿易，這樣不但可以牟取巨額利潤，而且交戰雙方誰也無法徹底戰勝對方。待歐洲兩大軍事集團兩敗俱傷之際，便是美國坐收漁人之利的時候。
在大戰初期，美國乘機搶占外國市場，出口大增，國內工業飛速發展。美國還乘兩大集團在歐洲廝殺之際，積極向拉丁美洲擴張，並對壹些國家進行武裝幹涉，鞏固了自己的後院。在戰爭勝負難分的初期，威爾遜總統不斷進行和平呼籲，還派出自己的私人顧問豪斯訪問歐洲倡議召開和會，其目的是防止德國取得優勢，保持歐洲兩個相互競爭、勢均力敵的集團，以便美國從中漁利。隨著戰局的變化，美國調整了自己的外交政策。
從大戰的第二年起，英國開始對德國進行海上封鎖，德、美之間的聯系逐漸削弱，而英法等協約國與美國的聯系在不斷加強。美國與協約國的命運緊緊地綁在了壹起。同時，德國實行“無限制潛艇戰”，使美國商船遭到重大損失，也推動美國采取反德立場。1917年俄國二月革命後，美國擔心俄國和德國單獨媾和，如果協約國被打敗，美國借給協約國的數百億美元貸款就會泡湯。另外，戰爭已接近尾聲，雙方都精疲力竭，美國參戰必然會取勝，戰後還可以參加分贓。因此，威爾遜政府於1917年4月6日對德宣戰。商戰觀火：我睜大眼睛看妳盲目擴張商業上的對手，例如美國有兩家航空公司，壹家叫作“人民快運”，另壹家叫“德克薩斯”。
“人民快運”艱苦努力，發展壯大，“德克薩斯”則穩定不急，因為他看到“人民快運”在取得成功後產生了自大情緒，便坐等其內部發生矛盾。“人民快運”不久果然盲目擴張，收買邊疆航空公司經營失敗，債臺高築，於是“德克薩斯”的老板便微笑著開始了收買“人民快運”產權的談判。