公元前152年，桑弘羊出生在洛陽的壹個商人家庭。當時在洛陽長大的桑弘羊是壹個富裕的社會環境，並受到父母的教育，很早就表現出自己的聰明和才華，以至於他在13歲時被送到朝廷，成為漢武帝的仆人。這裏我想介紹壹下“侍中”的地位。
公元前141年，劉徹皇帝（公元前157-87年）繼承了王位。不久，茂陵被建成死後的墳墓，茂陵城（今陜西省興平市東南）準備建立，將全國各地的富人搬到那裏。桑宏洋的家人也在被感動的人之列。他帶著家人離開洛陽，經長安前往茂陵。當他到達長安時，他被選為武帝的助手，並留了下來。
輔政大臣是管理皇帝日常生活的小官員。因為他在皇帝身邊工作，大多數富人都羨慕這個職位，並希望為他們的孩子獲得這個職位。
漢初以來，法家重農抑商的政策得以延續，工商奴隸主在經濟和政治上受到限制。生活在工商奴隸主家庭的桑弘羊對此不可能無動於衷。被迫遷移，這讓他更加震驚。然而，他還年輕，思想還不固定，難得的服務員官職讓他對自己的未來充滿希望。他與比他大幾歲的漢武帝生活在壹起，受到漢武帝法家思想的影響和教育。新環境在不斷培養新思想。他在侍奉漢武帝期間還閱讀了大量朝廷的書籍和檔案資料，使他逐漸了解了先秦以來儒法鬥爭的歷史。他深感商鞅、荀況、韓非、秦始皇等法家的政策是適應形勢需要的，只有實行法家路線才能鞏固封建王朝的統治。隨著法家思想在頭腦中的牢固確立，桑弘羊最終背叛了自己的家庭。堅定地站在新興地主階級壹邊。
漢武帝掌權後，最重要的決定之壹就是堅決抗擊匈奴。
經過漢初勞動人民的長期艱苦奮鬥，經濟逐步恢復和發展。漢景帝劉恒和景帝劉啟始在發展經濟的同時，采取了養士戍邊的政策，選拔將領訓練士卒，並獎勵那些將糧食運到邊境並交給國家的人官銜，以積累反匈力量。漢武帝即位之初，西漢的經濟已經進入了繁榮時期。“在洪水和幹旱的情況下，人們會給家人足夠的食物。“城鄉糧倉滿了，國家財政收入年年有結余。史靜國庫中有數億美元長期未使用，穿錢的繩子已經腐爛。太倉（史靜的國家糧倉）的老糧食年復壹年地積累，所以當不能裝載時，它們不得不露天堆放，這樣就不能食用了。馬也繁殖很多。如此豐富的物質條件，從壹個方面表明，對匈奴入侵進行戰略反擊的時機已經成熟。
建元六年（公元前135年），匈奴再次邀請“秦”。漢武帝召集大臣商議對策。接待客人的官員王惠是主戰。古代學者韓安國（相當於副總理）散布失敗主義謬論並制造和平。部長們大多站在韓安國壹邊。漢武帝別無選擇，只能同意“和親”。
漢武帝對和派的各種謬論非常生氣。他經常給桑弘羊講朝廷的和戰之爭，向他請教。桑弘羊堅決主張抗戰。他說:“匈奴在漢朝的存在就像飛蛾在木頭裏的存在壹樣。它也像壹個生病的人。如果不治療，會使病情加重。春秋戰國時期，諸侯國經常訂立盟約，但沒有壹個是堅定的，更不用說屢次失信的匈奴了！只有通過武力解決，邊境上的人民才能獲得和平。”漢武帝很欣賞桑弘羊的話，更加堅定了抵抗匈牙利的決心。
確保足夠的戰爭費用是反匈戰爭中的壹個重要問題。連年的戰爭增加了西漢王朝的財政支出。除了準備戰爭或戰鬥外，還必須有足夠的谷物、草、武器和戰馬供應。戰鬥勝利後，對有立功表現的官兵要給予獎勵，對投降的官兵要做好生活安排。再加上其他巨額財政支出，漢武帝初年的財政積累被迅速消耗。戰後第四年（公元前129年），主管財政和經濟的總督鄭黨時已經在考慮擴大財源，決定對商人的車輛和船只征稅。元朔二年（公元前127年），朔方縣建立，數十萬人參與了城市建設，耗資達到數千億美元。元朝六年，除了戰爭消耗外，還獎勵了20多萬斤黃金給立功的官兵（壹斤黃金價值1萬元）。這筆支出後，鄭黨氏向漢武帝報告說，財政收入（包括多年積累的收入）已經耗盡，而且“不足以充當士兵”。他建議用金錢購買騎士身份和贖罪來增加財政收入。漢武帝同意了這個建議。約定“武功爵”共有十壹級，最低壹級價值17萬元，其他等級依次提升，最高壹級可以買到第八級，第九級以上專門獎勵軍功。
開征車船稅，設立“武俠騎士”不是增加財政收入的小補充，但猶如杯水車薪；這個問題還沒有真正解決。元壽二年（公元前121年）的勝利和許多人領導的邪惡國王的投降在戰爭、獎勵和安置方面花費了100多億元。與此同時，幾個水利建設項目正在進行中，歷年來的費用每個都達到了十幾億元。金融更難。鄭當世不僅沒有理財天賦，而且缺乏興趣，面對困難束手無策。雖然這壹年勉強過得去，但第二年仍然非常艱難。
漢武帝為財政困難發愁時，桑弘羊的思想並不平靜。他真的想為反匈牙利戰爭做貢獻。他深深懂得，無論財政困難有多嚴重，反匈戰爭總要堅持下去，決不能半途而廢，使以前的壹切努力前功盡棄。但是，如果財政問題不徹底解決，巨額戰爭費用不結清，就會拖戰爭的後腿，使戰爭無法取得勝利。他知道武帝決心已定。即使籌集戰爭資金如此困難，壹場針對匈奴的更大規模的戰役仍在計劃之中。只有及時解決財政困難，武帝才能沒有後顧之憂，增強戰爭的有利態勢。他反復考慮理財的方法，壹方面認真研究當時的實際鬥爭形勢，另壹方面從前輩法家的思想中汲取養分。因此，在他的頭腦中形成了兩個基本的指導思想。
第壹個指導思想是解決財務問題。我們還必須執行法家的路線和政策，並根據實際情況加以發展。
農業是整個古代世界的決定性生產部門。法家的壹個突出經濟思想是重視包括家紡在內的農業發展。先秦法家提出了農戰政策；實現強兵這個新興地主階級富國的要求。西漢時期的法家賈誼、晁錯等也強調要搞好農業。要搞好農業，必須實行有利於農業生產的政策。綜上所述，桑弘羊之前法家發展農業的政策主要有:廢除井田制、發展和鞏固封建生產關系、增加農業人口、限制兼並活動、減免農業稅、提高糧價、獎勵向國家繳納糧食的人（買官或贖罪）、興修水利、改革農具、改進生產技術、屯田墾荒。桑宏陽認為，這些政策非常重要，應該繼續實施。但僅靠這些並不能解決當前的財政困難，還必須采取更有力的措施。
法家也主張抑制商業。抑商的目的不僅在於打擊工商業奴隸主的復辟勢力，還在於鞏固自給自足的自然經濟，保證絕大多數人口從事農業生產。打壓商業並不是為了逃避商業。在秦孝公，商鞅在抑制商業的同時，還“從周邊支付百倍利潤，從山澤收取稅款”，使“國家富強，裝備完備，積累有余”，從而“養師而不養民（戰爭費用充足）”。漢文帝五年（公元前175年），賈誼指出國家控制貨幣。“輕錢（低購買力）憑本事收，重錢（高購買力）憑本事散”。用掌握的貨幣可以平衡價格，控制商品流通。“以萬貨，以盈而不足，以奇羨（盈）”，朝廷可以“富於官吏而實於民（工商奴隸主）困。”商鞅的實踐和賈誼的論述都表明，抑制商業與利用商業增加國家財政收入並不矛盾。
讓桑弘羊感興趣的是壹些總題名為《關》的作品。它側重於國家管理工商業以控制商品和貨幣的流通，打擊工商業奴隸主的兼並活動，並獲得巨額商業利潤以增加財政收入的理論。《管子·輕重》的作者用物品的數量來解釋物品的交換價值，認為“丈夫和物品多則便宜，少則貴；散輕（便宜），聚重（貴）。“國家可以利用這種影響商品價格的能力，註意控制貨幣和糧食、鹽、鐵等重要商品，並實行“官山海”（鹽鐵官營）和其他國家管理工商業的政策，以調節市場和平衡價格。打擊商人的兼並活動，防止農民破產，並獲得巨大的商業利潤，以“無公民身份支持國家。“也就是說，在不增加人民稅收負擔的情況下，國家的財政收入可以得到充實。
《管子·仲卿》的作者認為貨幣是“人民的貨幣”，即流通手段。雖然它“抱之則暖”、“食之則飽”，卻是“先王”用來“守財產、守民政、平天下”的重要工具。如果君主用糧食和貨幣來控制商品流通，那麽“天下可定。”
《管子·輕重》的作者還將輕重理論應用於對外關系。他認為僅僅通過“省錢”來確保國家安全是不夠的，因為生產的糧食可能會被鄰國以高價吸走，使這個國家無法保持獨立。壯大經濟後，我們必須實行正確的價格政策。“我在世界上是崇高的，我在世界上是光明的，我在世界上是稀缺的。”只有這樣我們才能立於不敗之地。他還舉了壹些純商戰取勝的例子。
這種經濟理論被稱為“輕重之數”或“輕重治天下之道”。桑弘羊以上述理論為基礎，在實踐中不斷豐富和發展，形成了自己獨特的經濟思想體系。
第二個指導思想是進壹步打擊工商業奴隸主和地方豪強，鞏固中央集權的封建統治。
西漢初期，工商業奴隸主利用商品生產這壹土壤，通過壹些合法和大量的非法途徑迅速發展起來。他們投機、囤積、操縱市場，賤買貴賣，獲取巨額利潤。他們“管理山海之利”，壟斷鹽和鐵這兩種重要生活和生產資料的生產和流通，“為致富”他們（和當地大亨）鑄造了大量劣質硬幣，擾亂了市場，獲得了巨額利潤。他們放高利貸，直接用錢榨取更多的錢。他們還隱瞞自己的財產、資本和營業額，逃避稅收，破壞了西漢的財政制度，加速了商業資本和高利貸資本的積累。他們“留下來奴役窮人”，掠奪和剝削小生產者，吞並農民的土地，並強迫壹些破產的農民成為他們的奴隸。他們“用終端（工商業）賺錢，用資本（農業）保管”，在農業勞動中使用奴隸，在農業生產領域恢復奴隸生產關系。他們“聚眾惡鬼，結黨營私”，違法亂紀，為非作歹，肆無忌憚地破壞西漢的法家路線。他們“因財而富，交通王侯”，在地主階級政權內部尋找代理人，進行顛覆地主階級專政的陰謀活動。他們“富有或疲憊，但他們沒有幫助國家的迫切需求”，並破壞了對匈牙利的戰爭。
這些都表明進壹步打擊工商業奴隸主的鬥爭勢在必行。文帝時，晁錯曾揭露工商奴隸主勢力擴大及其兼並農民的嚴重社會現象，指出:“法不如商，商已富；尊重農民，農民窮。”《管子·輕重》的作者也指出，工商業奴隸主是君主的敵人。如果他們不受限制，他們將是壹個國家的“兩個國王和兩個國王”。漢武帝時期，新興地主階級與工商業奴隸主之間的矛盾更加尖銳。打擊工商業奴隸主，將他們原本控制的財政資源轉化為國家收入，既可以解決財政困難，又可以消除他們進行復辟活動的物質基礎，可謂壹舉兩得。
工商奴隸主和地方豪強是西漢初期鞏固地主階級中央集權專政的主要障礙。因此，桑弘羊應該進壹步打擊這兩種勢力作為其政策的重點。
桑弘羊把自己對理財的想法告訴了漢武帝。漢武帝非常滿意，把理財的重任托付給他。桑宏陽欣然接受。這是元壽就職三年後。這壹年桑弘羊三十三歲，入宮二十年。
元壽四年（公元前119年）是對匈作戰大獲全勝的壹年。這壹年，在漢武帝的訪問和帝國學者的支持下，西漢實施了桑弘羊提出的五項重要措施。
救災是當務之急。桑弘羊的第壹項措施是將災區的72.5萬貧困人口轉移到隴西、北地、西河（今內蒙古東勝）、尚軍、惠濟（今江蘇蘇州）等縣進行開墾。移民的衣食由政府提供，貸款償還幾年的生產生活費用，沿途有官員護送。“成本是幾億（幾十萬），這是數不清的。”移民邊疆墾荒是發展農業生產、鞏固邊防的有力措施，還可以對災民的生活作出安排，發展生產後還可以增加國家的經濟實力和財政收入。
第二項措施是臨時應急措施，即發行白鹿皮幣和白金幣以減輕法定貨幣的重量並使貨幣貶值。白鹿皮硬幣由白鹿皮制成，壹英尺見方，周圍繪有彩色圖案，每枚硬幣價值40萬元。據規定，王子和皇室成員在朝覲皇帝或相互雇傭時必須用它作為禮物。這實際上是對王子和帝國家族的強制征稅，是統治集團內部的財產再分配，與勞動人民無關。嚴格來說，它不是貨幣。
第三項措施是實行鹽鐵官營。桑弘羊與和東郭先陽詳細討論了鹽鐵官營的方法，然後孔和東郭通過大農家樂打出“自籌經費”的建議，讓他們從政府那裏獲得鹽具來煮鹽，產品由政府收購。鐵由政府生產和銷售。敢私自鑄鐵煮鹽。用腳鉗（刑具）夾住他的左腳趾。沒收他的生產工具和產品。漢武帝同意了這壹建議，派孔到全國各地只與東郭鹹陽執行這壹政策。他們趁機在各地安插了壹批工商奴隸主作為鹽鐵官。
第四項措施是實施計算。錢是指錢，每壹千塊錢叫壹個。計算是按稅額計算稅額的計稅方式，壹次20元。計算的具體政策如下:從事商業的人（包括囤積貨物而暫時不出售的人）每兩年按營業額納稅壹次（囤積貨物按貨物價格納稅），從事高利貸的人按貸款額納稅，從事手工業生產和銷售的人按產品銷售價格納稅；應該征收車船稅，壹般人買車交稅，商人加倍。如果船體長度超過50英尺，就要計算稅款。任何從事商業和高利貸的人，無論他是否有城市登記（商戶賬戶），都必須納稅。如果自行申報、隱瞞或虛報納稅額，財產將被沒收並被送往邊境服務壹年。檢舉揭發者將獲得沒收財產的壹半。
第五項措施是針對工商業奴隸主“以終生財，以資養財”的兼並復辟活動。規定具有城市登記的商人及其家屬不得占用土地。違反這壹禁令將沒收他們的土地和農業奴隸。這壹政策的實質是新興地主階級利用政治權力限制工商業奴隸主的貨幣權力，不允許他們控制的貨幣在最基本的生產資料土地上發揮普遍的等價作用。這是上層建築保護自身經濟基礎的生動體現。這項政策與財務管理沒有直接關系。桑弘羊將其作為五大措施之壹，這表明他的重點不僅是解決財政困難，而且是鞏固整個封建制度。
由於桑弘羊的財政管理措施，元壽四年的巨額財政支出基本得到解決，這在物質上保證了今年反匈戰役的勝利。
丁原二年，武帝升孔維為大農令，命桑弘羊接替孔維原來的大公司農忠誠負責國家財政收支。有了這個官方財務職位，桑弘羊可以發揮更直接的作用。
履新後，桑宏洋首先發起了更大規模的告別活動。此時，工商業奴隸主和新興地主階級之間的矛盾越來越尖銳。為了打退工商奴隸主的猖狂進攻，徹底粉碎他們的復辟陰謀，壹場轟轟烈烈的打擊工商奴隸主非法活動的大揭露運動在全國各地如火如荼地展開了。“楊可被全世界起訴”，而“淩駕於家庭之上”的工商奴隸主“大多被起訴”。漢武帝和桑弘羊派了許多官員到各地治療金錢，並依法沒收非法工商業奴隸主的財產和奴隸。被沒收的“財產數以億計，奴婢數以千萬計，天大縣有數百公頃，蕭縣有數百公頃，房屋也是如此”。根據《漢書·地理誌》的記載，西漢末年中國共有1314個縣。漢武帝也差不多。按此計算，已有數千萬畝土地被沒收。被沒收的土地和奴隸數量驚人。這次死亡後，中層以上的工商業奴隸主大多破產了。這是對西漢工商業奴隸主的致命打擊，也是反復鬥爭的重大勝利。工商業奴隸主的經濟實力基本被摧毀，奴隸制復辟的主要社會基礎被壹場風暴卷走！
工商業奴隸主被壹掃而空，他們退出的工商業陣地急需占領，因此桑弘羊試圖在壹些地區失利。同時，他還規定，取谷報國者可以換官，取谷650者升為郎官。
得益於鹽鐵官營的收入和辭官，漢武帝時期的財政困難終於得以解除，並“用少而赦”。達到這壹條件後，桑弘羊開始整頓幣制。
丁原四年（公元前113年），在桑弘羊的建議下，武帝下令禁止縣鑄錢，並將鑄幣權集中在上林苑的三個機構（統稱上林三觀）。這三個官員鑄造的貨幣不允許流通，所有郡國鑄造的原始硬幣都被變賣，銅錢交給了這三個官員。三官錢重五銖，與元壽五年錢相同，但錢的質量更高。這就是中國歷史上著名的五銖。這壹次統壹鑄幣是中國歷史上第壹次將鑄幣權完全集中於中央，具有重要的歷史意義。貨幣制度的統壹和穩定促進了西漢的經濟發展和鞏固。
反匈戰爭需要大量戰馬。為了準備對匈牙利的大戰。長安城內的母馬多達數萬匹，沒有足夠的士卒來牧馬。他們不得不去附近的縣調整。可見養馬規模之繁榮。元朝開國大典後四年，沒有對匈奴發動大的戰爭，戰馬短缺也是原因之壹。丁原五年，桑弘羊建議漢武帝采用大規模養馬的方法為繼續對匈作戰做準備。方法是政府將母馬借給邊境縣的牧民三年，歸還時，除十分之壹的利息外，產下的幼馬歸養馬人所有。第二年，他命令從王子到年薪超過300石的官員向亭長贈送母馬，以便在全國範圍內大量繁殖馬匹，國家還向母馬征稅。這兩種方法的實施既保證了馬匹的供應，又擴大了國家財政收入的來源。
元豐元年（公元前110年），漢武帝貶為太子太傅，罷官孔、董果仙陽，升43歲的桑弘羊為稷下太師，兼管農業和財政經濟工作。桑宏陽履新後。隨即運用輕重論，從三個方面開展工作:壹是整頓和發展鹽鐵官營，二是普及兩損，三是實行平準。
第壹，整頓和發展鹽鐵官營。桑弘羊被漢武帝批準整頓鹽鐵官營。他在農業部設置了數十人，負責各郡和國家的鹽、鐵和損耗，並代表朝廷執行和實施相關經濟政策。同時，對原鹽鐵官進行審查，清理混進來進行破壞活動的工商業奴隸主。在整頓的基礎上，進壹步發展鹽鐵官商。在28個縣設立鹽官，在40個縣設立鐵官。此後，鹽鐵官營在全國範圍內得到更大規模的大力發展。
第二，推廣會輸。試點地區以稅收形式交給政府的物資是那些歷來由工商業奴隸主運往其他地方出售的土特產。上交後如有剩余，也將由政府收購。政府收集這些土特產後，不壹定運到京城，而是運到價格高的地方出售，而朝廷所需的物資則用錢在價格低的地方購買。這種方法不僅限制了工商業奴隸主的投機活動，而且使國家能夠獲得商業利潤。經過5年的試運行並取得經驗後，桑宏陽決定在全國範圍內推廣。他在各地設立了分擔損失的官員，並讓他們在農業部部長程的領導下負責這項工作。
三是實施平準化。平準化是指政府在首都和商業城市買賣商品，“貴則賣，賤則買”，這樣“大賈富商無所獲”，“萬物不能暴漲”。為了確保這壹政策的成功，在首都設立了“委員會之家”（商品倉庫），以儲存大量商品作為調整價格的後盾。拉平和輸球密切相關。平均運輸調節區域之間的商品流通，平均標準調節區域內的商品流通。從A地收到的所有剩余材料都被運輸到B地出售，這對兩個地方都有平準作用。因此，負責平級的官員可能兼任輸官，輸和平都是相輔相成的。
這三項政策的實施，進壹步打擊了工商業奴隸主的掠奪和兼並活動，使封建國家占據了主要的工商業地位，促進了封建國家控制下的工商業發展，鞏固了封建制度的經濟基礎。同時確保國家財政收入來源充足。因此，日後漢武帝周遊列國，“所獲賞賜百余萬帛，錢數以萬計（上億）”，並未發生財政困難。
同時，桑弘羊還發展了買官贖罪的辦法，允許根據不同的對象免除徭役或辭職:李可以補官，罪犯可以贖罪，普通百姓可以免除終身勞役，商人可以免除辭職。那的谷子被運到太倉、甘泉倉（今陜西省洛河以北）和邊軍儲存。這項政策實施僅壹年後，太倉和甘泉的倉庫就裝滿了糧食，並有余糧。接受小米的政策有利有弊。它使國家能夠在不增加土地稅的情況下掌握更多的糧食為饑荒做準備，也有助於提高糧食價格，防止廉價糧食傷害農民並促進農業生產的發展。然而，這對缺糧的貧苦農民來說並不好，而且在壹定程度上違反了唯才是舉的法家路線，使罪犯和工商業奴隸主的殘余分子有了可鉆的空子。
桑弘羊采取了壹系列財政經濟政策，實現了“民不益（加）而天下（國）恕”的目標。西漢時期的田賦壹直都比較輕。漢景帝元年（公元前156年）以前是按年產十五稅計算，兩年後改為三十稅。漢武帝清理了田地。統壹畝制，以240平方步為壹畝（今0.75畝），重新核定數額，仍為三十稅壹。首先，土地稅有利於地主和農民，是鞏固和發展封建經濟的政策。除了土地稅之外，還有三種主要向勞動人民征收的基本稅收:計稅、口頭稅和改稅。漢武帝時期，口賦每年只增加三錢壹項，其他兩項沒有增加。因此，漢武帝時期農民與地主階級的矛盾在後期得到了部分激化，但當時並沒有完全激化。桑弘羊的卓越功績使漢武帝對他非常信任和重視，並使他在朝廷中壹直擔任重要職務。
天漢元年（公元前100年），漢武帝正式任命53歲的桑弘羊為老農（原是兼職）。
天漢三年，“少府丞命造酒以養兵”，經桑弘羊同意，報武帝實施。所謂酒類壟斷就是酒類專賣。酒不是生活必需品，所以要用糧食釀造。在糧食不太豐富的情況下，為了保證軍用物資和人民的糧食，防止釀酒過程中糧食消耗過多是非常必要的。在漢文帝後的第壹年（公元前163年），就有了禁止釀酒的法律。而且還規定，無故三人以上聚在壹起喝酒，要罰四兩黃金。桑弘羊壟斷白酒，主要目的是節約糧食，保證口糧供應，壟斷白酒銷售利潤增加財政收入是其次。
政和四年（公元前89年），桑弘羊與宰相田和禦史大夫商丘丞壹起向漢武帝建議收復輪臺以東地區，治理西域，以削弱匈奴。老武帝這時想休養民力，但沒有采納。後來，趙迪皇帝劉弗陵貫徹了這壹思想，當他到達宣帝劉詢時取得了巨大的成果。
元初二年（公元前87年），漢武帝因病去世。臨死前，他安排托孤。他任命66歲的桑弘羊為禦史大夫，霍光為副將軍（介於丞相和禦史大夫之間），魏為車將軍，上官桀為左將軍。叫他們和宰相田到病榻前祭奠遺詔，並請他們共同輔佐年僅八歲的昭帝。
霍光已經在漢武帝身邊20多年了，“謹小慎微，從未有過”。漢武帝死後獨攬大權，代表保守勢力和工商奴隸主殘余勢力反擊漢武帝和桑弘羊為代表的法家路線。他與杜周的三個兒子杜延壽、杜延考、杜延年、楊昌結成摯友，共同打擊革新勢力。杜延年是他的主要謀士。趙迪元年（公元前86年），在霍光的壹手控制下，他派人到各地推薦所謂的賢人，並詢問“人民”的痛苦。元初五年，霍光下令停止在亭臺養馬，公然表示不準備反擊匈奴的騷擾。同年令三輔（京畿三個行政區）和太常（太廟禮儀）各賜二人，縣國賜文第壹名。總共有60多人被評為賢良淑德的人。賢的首領是姓唐的茂陵人，文的首領是姓萬的魯國人。茂陵是漢武帝遷來的地方豪強和大工商業奴隸主聚居的地方，魯是儒家思想的老巢。這兩個地方選出來的人領先，可想而知德和文是壹批貨。
布局就緒後，霍光對桑弘羊發動了突然襲擊。元初六年，霍光任命親信楊昌為高級司農，奪取了桑弘羊的財政經濟大權。壹月和二月，來自全國各地的賢良和文學被馬車帶到長安；召開鹽鐵會議圍攻桑弘羊。
鹽鐵會議由總理田主持。田是壹個被動平庸的人，只會說壹些模棱兩可、不著邊際的話。霍光躲在幕後，指揮賢良和文學赤膊上陣。面對壹群破門而入的反動儒生，72歲的桑弘羊臨危不懼，沈著應戰，將他們的歪理邪說駁得體無完膚。站在桑弘羊的身後，他和他的下屬也駁斥了儒生的胡說八道。
霍光知道自己在理論上無法反駁桑弘羊，只能訴諸陰謀。次年九月（元豐元年，公元前80年），他指使杜延年、楊昌陷害桑弘羊與劉旦（漢武帝之子，昭帝之弟）合謀反叛桑弘羊。於是桑弘羊壹家被冤殺。另壹位同樣立有遺囑的尚公傑也在同壹案件中被殺。
桑弘羊輔佐漢武帝推行法家路線和政策，為維護國家統壹、鞏固新生的封建制度、抵禦匈奴侵擾、消除奴隸主貴族復辟分裂危險作出了重要貢獻。