20世紀60年代末至80年代初，波斯灣地區石油出口總量的90%至95%通過霍爾木茲海峽，高峰時每天有300多艘油輪和其他商船通過該海峽。因此，霍爾木茲海峽成了關系到許多國家興衰的戰略要地。
為了減少對霍爾木茲海峽的依賴，縮短到歐洲的航程，海灣國家從20世紀80年代開始在國外修建輸油管道。雖然霍爾木茲海峽的重要性已經大不如前，但如果關閉，仍然會對世界石油市場產生很大影響。中國進口的石油60%來自海灣，而且基本都經過霍爾木茲海峽。
在地質歷史上，波斯灣地區是淺海環境，氣候溫暖，水生動植物豐富，良好的儲集構造範圍廣泛，具備了石油形成和儲存的最佳條件。波斯灣地區不僅石油資源豐富，而且開采條件優越。石油集中，平均每個油田儲量超過3.5億噸，為超大型油田；且大多分布在近海和陸地上，因此輸油管道運輸距離短，便於原油外運。油田地下壓力高，大部分油井為自噴井，占全部油井的80%以上，因此其生產成本為世界最低。波斯灣占世界石油出口的60%以上，是世界上最大的石油出口地區。石油源源不斷地流向日本、西歐和美國。石油美元的滾滾而來，也讓海灣窮國壹下子躋身於世界富國之列。
波斯灣雖然是石油的寶庫，給這個地區帶來了金錢，但也帶來了戰爭和苦難。外部勢力的滲透和競爭，加上波斯灣內部各種歷史和現實原因導致的矛盾交織，使得波斯灣局勢長期動蕩，多次燃起戰火，不僅給當地人民帶來了災難，也對整個國際局勢產生了巨大影響。美國壹直將波斯灣視為其全球戰略的重要組成部分，並通過各種手段積極向該地區滲透。支持伊拉克打兩伊戰爭，為伊拉克吞並科威特出兵海灣，再打伊拉克戰爭，都是為了維護其在波斯灣的戰略和經濟利益。美國已經基本控制了波斯灣這個世界石油寶庫。