陜南沙坪壩村，曹力章的未婚妻談小愛等了七年卻只等來了壹封退婚信。她去北京找曹力章，沒想到自己從此便留在了這座城市，見證了首都二十多年的發展變化。
初來乍到的談小愛雖然沒見過世面，但是非常倔強。她發現曹力章的心另有所屬，於是去找學校討說法。雖然不知道未來如何，但是北京的美好和機遇卻讓她心中萌生了紮根的念頭。
徐曉園的弟弟徐曉輝經營服裝攤。性格豪爽，討女人歡心很有壹套。在姐姐的懇求下，他連蒙帶哄將談小愛帶離學校安置在自己服裝攤上，還跟她說了不少“新時代新理念”，談小愛茫茫然，卻也覺得很多話在理，逐漸放棄了自己最初的想法，同意和曹力章退婚。
和徐曉輝的接觸，使得談小愛相信自己能夠和曹力章壹樣在這裏創出壹片天，甚至可以比他生活的更好。卻沒想到身邊的矛盾越來越激化。
徐曉輝帶談小愛去廣州進貨，在這個過程中她贏得了徐曉輝的尊敬。徐曉輝生出了和她結婚的想法，在徐家掀起軒然大波。談小愛本以為可以跟家人寫封信說壹句自己“在北京挺好的”，讓爸媽安心，卻又成了矛盾的中心，自顧不暇。
恰逢此時，談小愛的同鄉周寶民和劉建群來京打工，兩人對曹力章拋棄談小愛的事非常不滿，找曹力章學校告狀，導致曹力章分配失利。徐曉園為此事遷怒談小愛，對其成見更深。
徐曉輝喝醉出了車禍，生殖功能受到影響，原本強烈反對的徐家父母看見兒子日益消沈，終於表示支持倆人婚事。談小愛沈浸在巨大的幸福中，覺得自己的未來充滿希望。然而新婚之夜，徐曉輝對她據實以告，將這份希望打破。談小愛雖然震驚，仍然表示會堅守在徐曉輝的身邊，徐曉輝大受感動，徐曉園卻誤解談小愛的結婚動機，多方刁難。
在母親面前，談小愛對自己的際遇並未表現出不滿意，她忍著淚水向母親保證自己會好好的生活，“北京挺好，不用擔心。”這句話成了她安撫父母的工具。盡管如此，她仍然堅信這座城市會還她壹份平和，壹份安寧。
徐曉輝的病情長久不見好，心情大受影響，脾氣變得陰晴不定，對談小愛的行為也是疑神疑鬼。夫妻關系出現裂痕。徐曉輝看見談小愛和周寶民在壹起，大發雷霆，動手打了談小愛，談小愛寒了心，夫妻倆正式開始分居。這時，談小愛才真正開始思考如何憑借自己的力量發展下去。
周寶民拉談小愛合作賣衣服，幾個人進壹批舊衣服，賣得很好，卻不知這些衣服是“洋垃圾”，政府準備大力打擊。徐曉園報復談小愛，和進貨老板壹起設計談小愛，使得她了賠了個精光。談小愛和徐曉輝感情裂痕也越來越大，兩人終以離婚收場。
事業和感情雙重低谷並未對談小愛留下來的信心產生動搖，相反，她在失敗的過程中吸取教訓，也接受了壹直暗戀自己的周寶民。有了周寶民的支持，談小愛重燃希望，她明白了，在北京奮鬥，就如同在大海中行船，有驚濤駭浪的瞬間，也壹定會有平靜寬廣的時刻。
九十年代初，談小愛生子時難產，孩子沒保住。周寶民向她隱瞞，正發愁時，發現徐曉園和徐曉輝兄妹把壹個孩子丟棄在醫院走廊，遂抱走了這個孩子冒充自己兒子，取名“周天禹”。
周天禹仿佛是這座城市送給談小愛的禮物，她傾盡心力照顧孩子，體會到做母親的艱辛與快樂。同時，她承包了徐曉園商店的櫃臺，徐曉園給談小愛打工。談小愛覺得此時自己已經能夠跟家人自豪的說出那句原本是安慰的話。然而好景不長。
徐曉園不務正業，整天請假炒股，談小愛只好開除她。徐曉園壹怒之下將談小愛貨款卷走，把錢全投進了股市。談小愛要報警，徐曉園抱著兒子跑去談小愛家施展苦肉計，談小愛心疼孩子，決定撤案。
再壹次，樂觀的精神在談小愛身上迸發。九七年，於愛芳辦起了家具廠，而徐曉園則開了服裝廠，做仿冒名牌的衣服。談小愛的弟弟談陽眼見徐曉園欺負自己的姐姐，舉報了徐曉園為談小愛出氣。仿冒名牌要判刑，徐曉輝惱火，找到談小愛家鬧事，周寶民為了保護談小愛被打傷住院。
徐曉園面臨入獄的危險。徐曉輝頂罪，決定入獄前再次向談小愛尋仇，挾持了談小愛的兒子周天禹。危急關頭，周寶民說出了周天禹的身世：他是徐曉輝的兒子！眾人震驚，徐曉輝被抓。
平靜的生活還未開始，徐曉輝服裝攤上的小工陸粉英回來了，她想要回之前被徐曉園和徐曉輝丟掉的兒子。原來，幾年之前，陸粉英大著肚子找徐曉輝，那個被兩姐弟丟棄的孩子正是陸粉英生的。她這次回來，是打算再訛徐曉輝壹筆錢。
得知事實真相後，陸粉英將談小愛告上法庭，談小愛求她撤訴，陸粉英要索要十萬塊錢作為撤訴的補償，談小愛同意。徐曉園為了提弟弟找到精神支柱，阻止陸粉英撤訴，答應再給陸粉英壹筆錢。
談小愛將家具店抵押貸款，給了陸粉英十萬塊錢。徐曉園向父母要錢，徐父徐母勸說不聽，無奈之下向徐曉園說出了她的身世——原來，徐曉園也是徐父徐母收養的孩子。
陸粉英拿到錢，並沒有出庭，這場官司被視為撤訴。
經歷了驚心動魄的時刻，談小愛對周天禹的愛與日俱增。她在大起大落中思索著幸福究竟是什麽。隨著北京的蓬勃發展，她的心也在壹點點的放寬。也許接受自己所恨和接受自己所愛壹樣重要。
零三年，談小愛生意越做越大，幾家家具專賣店相繼開業。
談小愛母親王慧來京，告訴談小愛她還有壹個妹妹，小時候因為家貧送了人，那家人現在在北京。王慧自作主張印了尋人啟事找女兒，徐家父母發現，王慧要找的女兒，竟然就是徐曉園。
王慧病倒，談小愛這才知道，母親已經是胃癌晚期，想在臨死前找到小女兒。談小愛壹邊盡全力給王慧治病，壹邊開始尋找妹妹。徐父徐母決定告訴談小愛和徐曉園真相。徐曉園不能接受，不願意去見王慧，談小愛決定改變自己對徐曉園的做法，懇求她認母，徐曉園不動心。
非典，談小愛生意陷入低谷，她卻不遺余力的拿錢給母親治病。面對逆境，談小愛明白了只有自己好並不是幸福的終極目標，親人們都好才能夠真正迎接幸福。然而老壹輩人的理念卻並非如此，王慧不願拖累談小愛，偷偷離開醫院回鄉。談小愛趕回家鄉的時候，王慧行將就木。徐曉園也回來了，卻始終不肯叫壹聲“媽”。
安葬了王慧，談小愛回到北京，工廠倒閉，只能重新開始，談小愛從壹個老板變成了外墻清洗工。此時的她並沒有覺得這有多不光彩，反而樂觀的安慰周天禹。在她看來，周寶民和兒子是幸福生活的支柱。
而曹力章的幸福卻在慢慢變質，他在外和陸粉英的妹妹陸惠英關系曖昧，徐曉園驚怒之下開了煤氣自殺，談小愛不顧危險救出了徐曉園。曹力章剛經歷升官的美夢破碎，又生了重病，暈倒住進醫院……
零八年，徐曉輝出獄，壹心想要回孩子。徐寶德和丁莉安排“團圓飯”，談小愛也參加，席間不見周天禹，徐曉輝認為是談小愛故意而為，在飯桌上劍拔弩張，徐曉輝跟所有人說清楚自己的目的就是要兒子。
陸粉英和陸惠英公司決定競標工商局新樓裝修工程。和徐曉輝相互利用。
談小愛給徐曉園慶祝生日。徐曉輝說周天禹是自己的兒子，周寶民當場和他動手，徐曉園的生日會被攪得壹團糟，眾人不歡而散。
談小愛告訴周天禹真相，周天禹失蹤了。談小愛從曹行那裏得知周天禹回了陜西老家，匆忙和徐曉園壹起往老家趕。
徐曉輝先於談小愛找到了周天禹。為了讓孩子叫壹聲爸，徐曉輝不惜逼迫周天禹。周天禹受到傷害，跑進山中。徐曉輝也跟著追進山裏。兩個人丟失在茫茫山野中。
談小愛壹行人得知二人進山的消息之後心急如焚。和鄉親們壹起上山找人。談小愛找到了周天禹，周天禹流淚向談小愛承認錯誤。周寶民也找到了徐曉輝。徐曉輝思考周天禹為什麽不認自己，心緒久久不能平靜。
次日，地震。談小愛為救徐曉園被壓在屋裏，整整埋了兩天，昏迷不醒。徐曉園守在病床前和談新文照顧談小愛。談小愛醒來，姐妹之間終於相認。
北京，裝修工程競標，陸粉英壹意孤行，雖然競標成功，卻無利可圖。
回到北京，談小愛跟周天禹談心，希望他和徐曉輝之間恢復正常的親屬關系，周天禹答應，並且主動找徐曉輝和好。徐曉輝大喜，帶著周天禹吃飯喝酒，談小愛為此又和徐曉輝起了沖突。
陸粉英項目虧本，談小愛想要幫助她卻被拒絕，並告訴談小愛周天禹並不是徐曉輝的孩子。周天禹去做了親子鑒定，結果證明陸粉英所言不虛，徐曉輝倍受打擊。談小愛希望周天禹承擔起責任，支撐徐曉輝度過感情上的難關。周天禹努力使得徐曉輝明白了壹直以來自己自己的荒唐，他終於向周天禹認錯。
徐家和於家認親，談小愛終於遂了王慧的心願，和徐曉園手拉手前去王慧墳前祭拜。
無數異鄉人為了尋找成功、幸福、愛情來到北京，遍歷挫折、困境之後，這個灑滿無數他們汗水和淚水的城市，終由“他鄉”變成了“故鄉”，他們也終於可以微笑著說出那句對故鄉親友說過無數遍的謊言——“我在北京挺好的”，而這次，卻是有心而發，因為他們，真的挺好。