元代實現了國家的空前統壹，為經濟的進壹步發展奠定了基礎。重新疏浚了大運河，疏浚後的大運河從杭州直達大都。開辟了海運，海運從長江口的劉家港出發，經黃海、渤海抵元朝朝廷還在各地遍設驛站，橫跨歐亞的陸上絲綢之路也重新繁榮起來。這些都促使元代商業繼續發展，自然帶動了當鋪業的繁榮。元代的當鋪，基本沿用前代名稱，稱為“解庫”、“錢庫”，並由此派生出“解典庫”、“廣惠庫”、“周急庫”等。元代寺院的“質庫”活動十分活躍。元代《白話碑集錄》中就說道，當時的寺院當鋪就有40余處。
在《元典章》中的《禮部·僧道教門清規》中也記載：當時各地的僧人，財富很多，於是建制私人房產，用來開設當鋪。另外據記載，大護國仁王寺質貸出去的錢就多達26萬余錠。
至元末時期，僧辦當鋪急劇減少，逐漸退出歷史舞臺，又因為經濟的蓬勃發展，大批商人加入當鋪行列，因此民辦當鋪十分興旺，並逐漸成為經營當鋪的主力軍。
在民辦當鋪領域，元代的貴族、商人也大都熱衷於經營當鋪行業，皇帝還常常以當鋪作為對寺院和王公大臣的賞賜。這壹時期，回鶻人在當鋪的經營活動中表現得相當活躍。
窩闊臺攻破金國後，壹批西域商人到中原來做生意。這些人主要是回鶻人，他們的拿手好戲之壹，常常是以當鋪的形式放貸。他們管這叫“羊羔利”。意思是：借出的本金好比母羊，下了羊羔，羊羔又長成新的母羊，如此子孫不斷。
窩闊臺時期，不少大臣上書要求為民解困。窩闊臺采納了這些意見，下令凡是借了貸款的困難平民，都由官府代償，利息只付到與本金相等為止。
在有關元代官辦典當行的記載中，元世祖忽必烈曾以鈔五千錠為資本設立公典，稱“廣惠庫”，放貸收息。這說明在元代官辦典當機構也十分發達，朝廷是在繼續支持官辦典當業的發展。
官辦當鋪的名字都起得相當不錯，除了上面說的“廣惠庫”，還有叫“周急庫”的，經營宗旨也比較純正，收取利息很低，是專門照顧貧民的。
元朝朝廷針對當鋪業的繁榮，出臺了壹些法律規範。這些法規總體上遵循因俗而治的原則。