這說明早在6000年前，上海的先民就已經在這裏勞動和生活了。最早的居民主要在沈剛西部從事狩獵、捕魚和畜牧業活動，後來逐漸開墾和耕種農業，形成定居點。此後隨著三角洲新增灘塗的擴大向東發展，大多具有沿海漁村的特征。
春秋戰國時期，上海先是吳越之地，後屬楚。在楚高烈統治時期，這裏是春沈駿黃歇的封地。相傳是黃燮挖的黃浦江，又名春江，上海因此得名“申”。吳淞江下遊兩岸的居民大多以捕魚為生。漁民創造了壹種抓螃蟹的工具“胡”，後來“胡”演變成了“上海”。古代對單獨流入大海的河流也叫“瀆神”，所以上海簡稱“滬瀆”。自漢代起，上海就有鑄錢、冶鐵、煮鹽。隋唐時期，隨著江南經濟的不斷發展，上海的經濟也迅速發展起來。唐開元初年，防禦海堤南起嚴觀，北至吳淞江。土地也被開墾並逐漸發展成為重要的產糧區。此後，市、縣、鎮人口逐漸增多，規模不斷擴大。
中唐以後，上海與世界各地的經濟和文化聯系進壹步擴大。唐天寶十年(751)，由昆山、嘉興、海鹽三縣及華亭縣東北的華亭海，即現在的上海市區所在地，設置華亭縣。天寶年間，華亭縣東北的青龍集鎮，海船擁擠，煙火萬千，比起杭州。隨後，由於河道的改變和海岸線的向外延伸，青龍鎮逐漸成為內港，地位被北宋熙寧時期崛起的上海所取代。南宋鹹淳三年(1276)，設上海鎮，隸屬華亭縣。這個鎮是以黃浦江西岸的上海浦命名的。當時的上海，作為壹個新興的通商口岸，已經是壹個風浪起、商賈雲集的地方。
元十四年(1277)在上海鎮設立城船公司，後設都城，運送千家萬戶。當時的上海鎮是“華亭東北的巨鎮”。1291年(至元二十八年)，1292年正式設立上海郡，轄高昌、長仁、北亭、於海、新絳五個鄉，位於華亭縣東北、黃浦江東西兩側，為松江府壹縣。上海建縣後，經濟大發展。棉花種植業蓬勃發展，棉紡織業也逐漸興起。黃道婆，松江烏泥井人，從海南帶回先進的紡織技術，改革紡織工具。織物的數量和質量都很高，促進了手工棉紡織業的發展。明代中期，上海已成為中國最大的棉紡織業中心，布料銷往全國各地並出口海外，素有“木棉、絲綢、衣服天下第壹”之稱。上海縣的另壹個經濟支柱是航運業。明朝永樂十年(1412)，在川沙高橋鎮北部修建壹座土丘山，並設有烽火臺，方便船只進出長江，稱為“寶山”。當時上海成為海運儲糧的集散地。沙船是海運的主要運輸工具。
清康熙二十三年(1648)，海禁開放，次年設立江海關，上海航運業得到空前發展。上海逐步形成了內河航運、長江航運、南北遠洋航運、國際航運等多條航線，成為棉布進出口量最大的吞吐港，也是海上貿易的中轉站。有時3000多艘船聚集在上海港。清乾隆、嘉慶年間，上海逐漸成為全國貿易口岸和糧谷運輸中心，被稱為“東南之城”。
1840鴉片戰爭後，英軍入侵上海、南京等地，上海正式作為對外開放的通商口岸。65438年至0845年，英國以欺詐手段在上海建立租界。接著，美租界和法租界相繼建立。後來，英租界和美租界合並，形成了公共租界。公共租界和法租界面積32.82平方公裏。租界成了中國土地上的“國中之國”。開埠後，上海成為外國殖民者在中國傾銷貨物和尋找原材料的主要港口。外資控制了上海海關的關稅行政權，壟斷了大部分金融外匯和進出口業務，奪取了中國沿海南北洋和長江的航運權。在航運、銀行、外國公司、加工、印刷、制藥、建築、公用事業和其他領域建立了壹些現代企業。壹批批外國冒險家來到上海投機倒把，牟取暴利。上海已成為冒險家的天堂。同壹時期，隨著洋務運動的興起，清政府先後在上海設立了江南制造局、招商局、電報分局、機織布局等壹批近代企業。民族工商業也有了很大的發展，特別是棉紡織、面粉、繅絲和香煙。20世紀20年代末至30年代初，上海近代工業在企業數量、技術裝備、工廠管理等方面確立了在全國的主導地位，同時不斷發展新的工業門類。
上海已經成為中國現代工業的重要基地。隨著經濟的發展，上海壹度成為遠東的貿易中心、金融中心和航運中心。
1927年設為上海特別市，1930年5月更名為上海。
抗日戰爭開始後不久，上海被日本侵略者占領，租界成了孤島。這壹時期，上海經濟出現了異常繁榮。太平洋戰爭爆發後，日軍占領租界，島情終結，經濟壹落千丈。在日偽軍的掠奪下，上海社會經濟遭到嚴重破壞，生產資料極度匱乏，工業全面萎縮，生活必需品極度匱乏，通貨膨脹，物價飛漲，投機空前活躍，給上海人民帶來了深重的災難。抗日戰爭勝利後，以美國為首的國際壟斷資本控制和操縱了電力、造船、化工、輕工金融、進出口貿易和航運等許多重要行業，而國內官僚買辦資本把持著壹些重要的經濟部門。大量剩余物資和積壓商品充斥美國市場，工廠倒閉之風再起。與此同時，物價飛漲，人民恐慌，經濟危機加深，社會狀況惡化。
1949年5月27日，上海解放。全市分為黃浦、老閘、新城、靜安、江寧、普陀、苗毅、蓬萊等20個城區和新市、江灣、吳淞、大廠等10個郊區。20世紀50年代，上海的行政區劃進行了多次調整。到5月，1964，上海市轄黃浦、石楠、盧灣、徐匯、長寧、靜安、普陀、閘北、虹口、楊浦，上海市轄嘉定、寶山、川沙、奉賢、南匯、松江、楊浦。
1980，成立吳淞區。1982年，恢復閔行區。1988年，撤銷寶山縣、吳淞區，設立寶山區。1992年，撤銷上海縣和原閔行區，設立閔行區。1992年9月，浦東新區成立，包括川沙縣全境、上海縣林三鎮和黃浦、石楠、楊浦區的浦東部分地區。1992 10嘉定縣撤縣設區，設立嘉定區。1996，上海市轄黃浦、石楠、盧灣、徐匯、長寧、靜安、普陀、閘北、虹口、楊浦、寶山、閔行、嘉定和浦東新區，南匯、奉賢、松江、金山、青浦、崇明和石化區。
1997年4月，撤銷金山縣，設立金山區。1998年2月，撤銷松江縣，設立松江區。1999年9月，撤銷青浦縣，設立青浦區。2000年6月，經國務院批準，黃浦區和石楠區壹分為二，合二為壹，建立了新的黃浦區。
2000年，根據第五次全國人口普查數據，上海總人口為16407734；其中市轄區14348535人，市縣2059199人。各區縣人口:黃浦區188743，石楠區385790，盧灣區328918，徐匯區1064645，長寧區702239，靜安區305329，普陀區10565438+。楊浦區1243757人，閔行區1217309人，寶山區1227978人，嘉定區753070人，浦東新區2402343人，金山區580377人，松江區64165438人。
2001 1 9、南匯縣撤銷，設立南匯區；撤銷奉賢縣，設立奉賢區。
截至2003年底，上海市轄黃浦、盧灣、徐匯、長寧、靜安、普陀、閘北、虹口、楊浦、寶山、閔行、嘉定、浦東新區、南匯、奉賢、松江、金山、青浦、崇明縣。