20世紀50-60年代，日本政府通過實施《外國投資法》、《外匯法》、政府基金和特別稅收措施等產業政策，成功地將海外投資和國內私人資本引入大型工業設備領域。在設備投資活躍的情況下，日本經濟的產業結構迅速轉變為以高附加值生產為核心的結構形式。產業結構也發生了重大變化。日本經濟的產業結構變化很快，日本的產業結構變化系數遠高於歐美主要國家，說明其結構發生了巨大變化。
2.日本制造業國際轉移的演變
20世紀60-70年代，日本對鋼鐵、電力、機械、石化等基礎工業設備的投資發展為巨型、大容量，增強了日本工業產品的國際競爭力。與此同時，日本原創的新產品、新技術、新工藝與日俱增，尤其是在民用消費品領域(尤其是高端家用電器)。到20世紀70年代初，日本的生產技術已經達到世界水平。1965之後，日本對外貿易持續大幅增長，基本保持對外貿易順差，呈現穩定增長態勢。外貿順差的結果導致了日本資本輸出的快速增長。
為了降低生產成本，促進國內產業結構升級，日本的資本輸出主要集中在亞非拉的第三世界國家，投資範圍涵蓋紡織、化工等行業。由於日本缺乏發展重工業所需的資源和礦產品，所以對礦業的投資比例最大。日本向礦產資源豐富的第三世界國家轉讓先進的采礦技術和資本，然後將生產的礦產品出口回日本，幫助重工業發展。
3.自20世紀70年代以來，日本企業的海外直接投資開始迅速增長。
原因是多方面的:壹是“尼克松沖擊”、石油危機和總需求增長放緩，使日本逐漸失去了保持經濟高速增長的條件。日本重工業受到嚴重打擊，高耗能重工業向節能化提升，在產業結構中的比重下降。勞動密集型的裝配加工業在產業結構中的比重上升。第二，由於貿易摩擦，如北美和歐洲汽車市場的情況，生產轉移到了海外。第三，由於日元匯率高企，生產轉移到了海外，尤其是電器電子產品制造商。為了尋求優質廉價的勞動力，生產轉移到了東南亞和中國。第四，為了開拓需求增長潛力大的市場(如中國)，將生產設施轉移到其他國家。在此期間，日本的海外直接投資大多流向北美和歐洲。
4.20世紀80年代，隨著日本人口老齡化社會問題的加深，勞動力老齡化現象越來越嚴重，國內勞動力成本上升，消費品市場增長乏力，日元升值，在國際匯率市場上幣值極不穩定。所有這些因素導致舊的裝配加工業在日本失去了生存和發展的比較優勢。作為制造業重要組成部分的裝配加工業開始加快向海外轉移的步伐，轉移的方向是歐美和東亞。
20世紀90年代，日本直接投資的重點轉移到東亞和中國。與20世紀80年代相比，日本在歐美的投資在減少，而在東亞的投資在逐年增加。自1993以來，直投表現為“全亞洲格局”。日本在亞洲的投資雖然沒有在美國和歐洲的投資大，但壹直保持著相對穩定的上升趨勢。這是因為日本在美國和歐洲的投資存量很高。整體而言，日本在亞洲的海外投資案例數量高於美國和歐洲。這表明，由於東亞國家近年來經濟發展迅速，東亞各國政府通過制定相關法律和政策，創造了良好的投資環境，顯著提高了亞洲吸引日本資本的能力。但值得註意的是，日本在亞洲投資的案例數與日本在歐洲海外投資的案例數有顯著的反向關系。這可能是由於日本改變了以往以利用豐富廉價勞動力為主要目的的投資活動，開始著眼於亞洲需求的快速增長和轉型。此外，旨在降低成本的海外投資在產品專業化和工序間分工方面取得了實質性進展，有將壹些產品設計和R&D中心轉移到東亞和中國而不是歐洲和北美的趨勢。