國際貨幣信用活動中所廣泛使用的“外匯”壹詞，是對外匯的靜態形式而言。外匯的壹般涵義，是指以外國貨幣所表示的國際支付手段，即可以直接償付對外債務，實現購買力國際轉移的外幣資金。所謂支付手段，是指可以用作國際支付使用的外國現鈔、銀行存款以及各種票據和有價證券等。
國際貨幣基金組織對外匯所作的解釋是：“外匯是貨幣行政當局(中央銀行、貨幣機構、外匯平準基金組織及財政部)以銀行存款、財政部庫券、長短期政府債券等形式所保有的，在國際收支逆差時可以使用的債權。”這個解釋把外匯只作為壹項儲備資產。
按照我國外匯管理暫行條例的規定，外匯包括①外國貨幣：包括鈔票、鑄幣等；②外幣有價證券：包括政府公債、國庫券、公司債券、股票、息票等；③外匯支付憑證：包括票據、銀行存款憑證、郵政儲蓄憑證；④其他外匯資金。
國際結算是指在國際間辦理貨幣的收付以清償位於不同國家當事人之間的債權債務關系的行為。
國際債權債務關系的產生來源於國際間經濟、政治及文化交流等多方面原因：國際貿易是主要原因，因而國際貿易結算是國際結算的主要組成部分；另外，由國際間非貿易往來、國際借貸或資本輸出入而發生的資金往來關系，也要通過國際間的貨幣收支調撥予以清償，便產生了國際結算。
國際支付按資金運送方式不同，大致分為現金結算和非現金結算：
國際貿易通常用美元計算,現金支付方式在現代國際交易結算中較少使用，原因是：①各國貨幣制度不同，壹國法定貨幣現金輸往國外，既不流通，也不生息；②無論是貨幣現鈔還是黃金,將它們直接輸往國外，運輸途中風險大，手續繁雜，費用高(涉及包裝費、裝運費、保險費等附加成本)；③國際間的債權債務通常交叉並存，其中大部分可以通過債權債務的轉讓和調整進行集中沖抵，無須每筆交易往返運送現金完成國際支付。因此，只有在少數情況下，如出國旅行或壹國對外收支出現逆差必須以黃金輸出作最後清算時，才使用現金支付。
壹般是通過以商業銀行為中心的多邊清算完成
多邊債權債務通過商業銀行的借貸而進行沖抵，可用以下日本居民通過日本東京銀行對外發生的經濟交易為例來說明：
(1)日本商人甲從沙特阿拉伯進口石油支付1億美元；
(2)日本商人乙對英國出口汽車收入1億5千萬美元；
(3)日本商人丙從美國購買農產品支付3000萬美元；
(4)東京銀行貸給新加坡企業三年期貸款2000萬美元；
(5)日本商人丁匯給其瑞士子公司100萬美元。
以上交易涉及5個國家。若東京銀行在美國紐約花旗銀行開立壹個美元帳戶，則所有客戶對這5個國家的美元債權債務可以集中在這壹個美元帳戶上相互沖抵，參見表1-2。
表1-2 紐約花旗銀行的東京銀行帳戶變化
借方(百萬美元)
(1) 100
(3) 30
(4) 20
(5) 1
貸方(百萬美元)
(2) 150
從上表可以看出，日本對外經濟聯系而發生的對不同國家的美元債權債務可以通過美國商業銀行的帳戶變動而大部分得到抵銷，它所需要清算的僅是壹個差額(本例中是1百萬美元)。實際上，這個差額也並不需要每月底或每年底進行清算，因為在商業銀行之間壹般都相互提供透支額度，只要不超過這個額度就無需清償。
國際結算的支付工具主要使用的信用工具是票據,壹般包括匯票、本票和支票。此外，還有旅行支票和信用卡。
詳可參考 張陶偉編著，《國際金融原理》第壹版，1995.9，清華大學出版社出版