按年代分：50年代初到50年中期算第壹代，那時的戰鬥機型號有
美國的：F——84，F——86，F——100，
前蘇聯：米格——15，米格——17，米格——19，
中國的：是仿制蘇聯的米格機，稱殲——5，少量的殲——6。
這壹代的戰鬥機有壹個***同特點，就是發動機的進氣口都在機頭前，進攻時主要靠航空機關炮消滅對手，所以近戰格鬥是家常便飯，飛機的速度還是在亞音速，作超音速飛行也是很暫短的，導彈還剛剛發明，遠不如機關炮管用，機關炮的口徑在20——37mm之間，這壹時期的飛機性能差不多，各有千秋。
這個年代的代表機型是美國的F——86和前蘇聯的米格——17。
50年代中期到60年代初期，飛機的型號有好多。
美國的：F——101，F——102，F——103，F——104，
前蘇聯：米格——21，米格——23，蘇——9，
中國的：仍舊是殲——5，殲——6，少量的殲——7。
這壹代的戰鬥機有壹個***同特點，速度快，高空高速性能好，超音速戰鬥機出現了，進攻的主要武器基本是機關炮，導彈開始使用，效果還不是最好，飛機的外形向多樣化發展，美國飛機的發動機進氣口向機身兩側發展，騰出機頭裝雷達；而前蘇聯則基本保持機頭進氣的模式，後期的飛機也開始朝兩側發展。飛機的機翼采用三角翼和既薄又短的短翼，
這壹時期的典型飛機是F——104和米格——21。
整個60年代可以算戰鬥機的第二代，代表飛機有
美國的：F——105，F——106，F——111，F——4，F——5
前蘇聯：米格——21，蘇——9，蘇——11，米格——23，蘇——15
中國的：沒有變，還是殲——5，殲——6
這壹代的戰鬥機有壹個***同特點，速度快，高空高速性能好，戰鬥機向多功能方向發展，導致攻擊機的產生，專門用來對付地面目標，典型的有
美國的：A——4，A——5，A——6，A——7
前蘇聯：米格——27，雅克——28，蘇——22/24
中國的：沒有大變化，殲——6大批裝備，少量殲——7
70年代可以算戰鬥機的第三代。是戰鬥機發生質的變化，從原來單壹求飛得快飛得高向高機動性和靈活性發展，電腦的出現，使機載設備得到了更新，雷達是戰鬥機的必備設備，導彈是主要攻擊武器，由於設備的增加，飛機有向重型化發展，飛機的性能有極大的提高，許多新的戰術動作也由此產生，戰鬥機用導彈攻擊可以從遠距離外偷偷地襲擊，戰鬥機和攻擊機的型號也多了許多，主要型號如下。
美國的：F——14，F——15，F——16，F——18，前蘇聯：米格——25，米格——29，米格——31，蘇——27，蘇——30，
中國的：殲——6，殲——7，殲——8少量裝備，
這壹時期的攻擊機的型號有
美國的：A——10，A——12 ，A/F——18，F——117
前蘇聯：蘇——19，蘇——25，雅克——38
中國的：強——5
由於前蘇聯的解體，美國失去了最大的競爭對手和威脅，所以在70年代到90 年代，戰鬥機沒有大的發展，只是在性能上加以完善改進。經過幾次局部戰爭，幾乎是美蘇兩國武器在這些國家的試驗對鬥，逐步暴露出各自的問題。但是前蘇聯沒有因為國家解體導致經濟困難而放棄戰鬥機的研究和發展，他們的蘇式戰鬥機發展了壹大系列，性能大大超過了美國現有的裝備，歐洲也不甘落後，先後發展了所謂的三代半戰鬥機，性能和美國戰鬥機不分仲伯。
美國為了始終領先於世界的武器市場，開始研制第四代戰鬥機，F——22，F——35，
俄羅斯當然也不甘落後，他們也發展了蘇式家族，推出了蘇——35，蘇——37，
中國的改革發展也造出了新戰鬥機，殲——8Ⅱ，FC——1梟龍，殲——10猛龍，和仿制俄羅斯蘇——27的殲——11，以及專門攻擊地面目標的FBC——1飛豹。
第四代戰鬥機的特點是：
具有超機動性能，可以作超音速巡航，可以同時攻擊多個目標，可以垂直短距起降，多用途，具有隱身功能。
目前僅有美國的F——22，F——35能夠達到這些標準，其他各國的戰鬥機只能達到部分性能。由於昂貴的制造價格，就連財大氣粗的美國也有點力不從心，紛紛削減生產數量，用第三代戰鬥機補充。