1960年，世界上第壹只REITs在美國誕生。像上世紀六七十年代的其他金融創新壹樣，房地產投資信托基金生來就是為了逃避監管。隨著美國政府正式允許符合壹定條件的REITs免征所得稅和資本利得稅，REITs已經成為美國最主要的金融方式，REITs的分紅比例壹般在90%以上。美國約有300家房地產投資信托基金在運營，管理的總資產超過3000億美元，其中近三分之二在全國證券交易所上市交易。
以剛剛在香港上市的領匯REITs為例。其基礎資產為香港公共機構房屋委員會旗下的商業物業，其中68.3%為零售業務租金收入，25.4%為停車場業務，6.3%為其他收入(主要為空調費)。租金分布為港島7.2%，九龍33.8%，新界59%。鏈接承諾扣除管理費後租金收入的90%-100%分配給股東。因此，如果未來需要購買新的房產，只能通過向銀行借款來增加財務杠桿(資產負債率最高可達45%)來實現。
2009年初，中國人民銀行會同有關部門形成了首批試點REITs的總體框架。但由於我國法律法規不健全，REITs壹直沒有正式推出。2011國內首只REITs專戶，SDIC瑞銀主要投資亞太地區的REITs產品，完成合同備案，成為國內基金行業首只REITs專戶產品。