漫步街頭，五顏六色的垃圾桶映入眼簾。每個德國居民家門前壹般都有四個顏色鮮艷的垃圾桶，垃圾桶上貼有簡單易懂的垃圾分類圖案。其中，“黃桶”專門用於盛放廢金屬、商品包裝盒和塑料，“藍桶”用於吞咽廢紙，“黑桶”用於盛放普通垃圾，“綠桶”用於收集從普通垃圾中新分類的茶葉、雞蛋皮和剩菜剩飯等生態垃圾。對於舊的碎玻璃瓶，要求送到指定的地方，然後根據不同的顏色小心地放入指定的盒子中。壹些大件的舊家電必須送到專門的收集辦公室進行處置等等。大多數德國人都能嚴格遵守規則。由於多年來垃圾分類和回收系統的實施，德國城市的垃圾可以及時得到科學處理，垃圾汙染明顯減少。
德國非常重視對年輕壹代的環保教育，讓他們從小就樹立環保意識。現在，許多中小學生自願走上街頭，植樹、種花、種草，清理雜物。全國森林覆蓋率已占1/3，其中包括11個受特別保護的“國家公園”。
如今，德國已經形成了直接或間接就業70萬人的環保產業，位居世界第壹。
德國當局在減少汽車尾氣排放方面做了大量工作。城市街道上隨處可見環保廣告，呼籲人們少用私家車，多乘坐公共交通工具。在電視節目中，這樣的公益廣告經常出現:“為了我們的環境，請乘坐公交車！”在交通路口豎立的大牌子上，寫著“紅燈亮時請關閉汽車發動機”的標語。在過去的10年裏，德國城市空氣中的有害物質大大減少，萊茵河變得日益清澈。
德國國土面積37萬平方公裏，居民8000萬人，人口密度很高。德國大部分地區屬於典型的海洋性氣候，與上海相似。德國是著名的“綠色國家”，有迷人的湖光山色，其環境保護聞名世界。南部是阿爾卑斯山和森林。世界上有西門子、奔馳、寶馬等大公司。著名的慕尼黑啤酒節每年都在慕尼黑舉行。在中央丘陵地帶，有著名的魯爾區，法蘭克福機場是歐洲大陸最大的機場，北部平原有漢堡港和大眾汽車公司。從德國北部到德國南部，從工礦到鄉村，風景迷人，空氣清新。連綿的森林，開闊的草原，無汙染的風車和清澈的河流都體現了環境保護帶來的和平與寧靜。
過去萊茵河受到嚴重汙染。
德國最大的環保非政府組織“自然保護聯盟”主席切普克告訴記者，德國人的環保意識是通過慘痛教訓逐漸形成的。上世紀五六十年代，德國急於改變戰後落後面貌，積極發展經濟，忽視環境保護。萊茵河沿岸的企業直接將工業廢水排入河流，造成了嚴重的河流汙染。有人形象地說，把原始照片扔進萊茵河就可以沖洗出來。柏林工業大學環境保護專家屈希勒教授說，當時在德國重要的工業區魯爾區，人們看不到藍天，早上穿的白色運動衫到了晚上就臟了。
到20世紀70年代初，德國發生了壹系列環境汙染災難，二氧化碳排放量大大增加，水域中的生物急劇減少，垃圾場周圍的土壤和地下水受到汙染，自然環境遭到破壞，人民深受影響。環境災難使政府和人民意識到，人們賴以生存的土地、湖泊和河流不能無限地為人類提供資源。因此，人們更註重生活質量而不是生活水平。環境保護已成為最緊迫的問題。所有這些都促使聯邦政府花費巨額資金來治理環境。當時流行的壹句話是:我們該為環境付出代價了。
德國現在擁有世界上最完整、最詳細的環境保護法。
自20世紀70年代以來，當時的西德政府頒布了壹系列有關環境保護的法律法規。《垃圾處理法》是德國第壹部環境保護法。20世紀90年代初，德國議會將環境保護的內容寫入了修改後的基本法。《基本法》第20（a）條寫道:“國家應本著對後代負責的精神保護自然的基本條件。”這壹條款對德國的整個政治領域產生了重大影響。目前，德國有8，000項聯邦和州環境法律法規，此外還實施了約400項歐盟相關法規。自1972年通過第壹部環境保護法以來，德國擁有世界上最完整、最詳細的環境保護法。
德國政府、16個州和縣政府都有官方環保機構。此外，德國還有許多跨地區的環保研究機構。德國政府非常重視環境保護，做了大量工作。聯邦政府每年的環保貸款達到近100億歐元（1歐元約合10.8元人民幣），企業每年的環保投資在30億至40億歐元之間。因此，德國形成了近百萬人就業的環保產業，環保產品年出口額位居世界前列。
德國也成立了環境警察。記者采訪了壹位環保警察，他表示德國環保警察隸屬於聯邦內政部。每個環保警察都要接受壹年半的專業培訓。環境警察的任務是在發現環境汙染時立即采取補救措施。從化學毒素的泄漏到不衛生食品的銷售，都在他們的管轄範圍內。環境警察行動迅速。他們通過巡邏和使用遙測工具檢查環境汙染。壹旦他們發現環境汙染的現象，他們立即采取有效措施將汙染控制在最小的範圍內。任何溪流都有泡沫，環境警察會去取樣；所有已經立法的環境保護事項都由警方在其管轄範圍內嚴格執行，如魚類死亡、垃圾箱冒煙、廢油泄漏或廢氣聚集成霧等。，這些都是禁止的。
德國人認為環境保護是中國僅次於就業的第二大問題。
根據聯邦環保部最近發布的壹項民意調查，85%的人認為環境保護是中國僅次於就業的第二大問題，75%的人希望德國在環境政策方面繼續保持其在歐盟的領先地位。
2002年德國大選期間，社民黨在過去幾年中沒有搞好經濟，使德國經濟陷入困境。當時的民調顯示，社會民主黨再次執政的希望渺茫。這時，壹場洪水襲擊了德國的幾個城市。施羅德總理抓住機會，大談環保的重要性，采取了許多環保措施，深得人心，因此順利連任。近年來，以環保為綱領的德國綠黨人氣上升，並在地方選舉中連續獲勝。德國人認為綠黨領袖兼外交部長菲舍爾是最受歡迎的政治家。原因之壹是菲舍爾長期騎自行車上下班、不吃肉的環保形象贏得了人們的青睞。
德國人的環保意識已經從被動環保轉變為個人自覺。垃圾分類最能體現德國人的環保意識。接受記者采訪的曲希樂教授也是柏林工業大學農業系主任。他在自家院子裏建立了生物循環系統，自己處理垃圾，把生物垃圾做成肥料用來養花，利用太陽能發電，用沼氣做燃料。
應該說，垃圾分類給居民帶來了很多麻煩，尤其是住在高層建築中的居民。他們要把十幾種垃圾送到樓下的分類垃圾箱裏，倒壹次垃圾可能要上下樓好幾趟。記者的壹位德國鄰居不僅認真執行垃圾分類規定，還自覺監督他人。如果他發現有人在錯誤的地方扔垃圾，他會壹個接壹個地撿起來放回去。
記者經常出差，在德國許多酒店的浴室裏張貼著壹條醒目的信息:“親愛的客人，環境保護應從零開始。為了節約能源和減少更換毛巾的次數，可以重復使用毛巾嗎？”在德國城市的街頭，隨處可見環保廣告。柏林有許多廣告呼籲人們減少私家車的使用。柏林的壹位市政官員曾問記者:妳有沒有註意到德國城市的道路非常狹窄，通常只有兩條。這是因為德國市政建設首先考慮的是環境保護，而不是改造道路以適應日益增長的車輛數量。德國的許多大城市故意修建越來越窄的道路，使擁有私家車的人找不到停車位，並使他們重新考慮使用公共交通工具。目前，德國有90多個汽車共享協會，會員近7萬人。壹輛共享汽車可以替代6-10輛私家車。
在德國，再生紙被廣泛使用，從學生的作業本到店員的收據紙，從信封和郵票到各種報紙和雜誌，從餐館的餐巾紙到衛生紙。這些紙沒有經過漂白，因為造紙工業造成的環境汙染有相當壹部分來自漂白過程。同時，再生紙還有很多優點，它不含任何過敏原、致癌物質或有色物質。據統計，2003年，德國再生紙的利用率達到60%。
在德國，大多數去超市購物的人都會自帶購物袋。如果妳想使用商店提供的塑料購物袋，妳至少要多付0.25歐元，0.25歐元可以在超市買5個雞蛋。雖然德國有很多森林，但賣火柴的人很少。當地人認為德國的樹木不多，制作火柴的成本太高，不利於環境保護。
200萬人從事環境保護工作
記者在這家機構出版的雜誌上看到壹篇關於“無包裝”藝術表演團體的報道。這個藝術團的節目旨在向人們介紹如何減少垃圾量。他們的表演形式很受孩子們的歡迎，所以劇團以兒童為重點，壹些節目也有兒童參與。通過這樣的表演，孩子們了解了環保的重要性，也掌握了很多環保知識。
孩子們壹上學就得到壹本環保筆記本。
如果說上世紀七八十年代德國政府通過法律等強硬措施推動環保工作的啟動，那麽現在德國則通過宣傳教育讓人們意識到環保的重要性。德國從小就開展環境教育。德國關於幼兒教育的法律法規規定，幼兒園應將教育兒童保持自身和周圍環境的衛生作為壹項重要內容。
德國的壹年級小學生第壹次去學校報到時會收到壹本環保筆記本，孩子們可以用它來描述他們的環保活動。環保筆記本設計精巧別致，每頁左上角印有美麗的風景照片。編輯告訴孩子們要熱愛自然，自覺保護環境。據說德國有370多所森林幼兒園，就是在森林裏建造簡單的房子，讓孩子們生活在大自然中，從小就知道大自然的奇妙，知道自己有責任保護大自然。
在德國學生的自然知識課程中，對學生的自然和環境保護教育內容非常具體和直接，教學內容相對較多。記者從鄰居家的孩子那裏了解到，他們在上“我家鄉冬天的鳥”動物知識課時，老師帶著他們到附近的森林裏了解鳥類冬季生活的特點、冬季鳥類尋找食物的難度等，並讓學生們帶壹些堅果、面包等食物來餵鳥。
正是因為幾十年的依法治理，全民參與環保運動的實踐，從小培養孩子們的環保意識，德國才有了今天的美麗風景。