北塘漁業歷史悠久。13世紀已有人聚居於此，以捕魚為生。13世紀未，沿海漁民原始性生產的簡單網具，逐漸發展為地網、撩網、棍網、靠海水潮汐生產。另有漁民使用推網，腳踩7—8尺高蹺，雙手推仗余長竹竿，跋涉灘塗生產。清嘉慶年間，始置漁船，使用打網、流網、拉網、掛網、釣鉤，由原來用定置網具，發展到使用流動網具作業。外地漁民陸續遷來定居。清同治年間有近海漁船1150只，（其中：北塘有600余只，大沽有550只）。
清光緒三十壹年（1905）後，清政府加重漁業捐稅，強行盤剝，部分漁民生產船轉為運輸船，漁業生產逐漸減少。到1936年大沽、北塘漁船減少到830只（北塘有395余只，大沽有435只）。從事漁業生產的有1100戶。
1937年，日本侵占塘沽，控制海上漁業生產。日本漁輪在汛期亂捕濫打，水產資源遭到破壞，生產急劇下降，對蝦幾乎絕跡。1941年水產品產量僅1.5萬噸，漁民生活難以為繼，或被迫賣船到外輪當水手，或到外地謀生。1945年從事漁業生產的減少到700戶。1948年區內有漁船762只，年產量不到7000噸。
解放後，黨和人民政府廢除封建剝削制度，發放漁業貸款，指導成立漁業互助組，合作社，恢復發展漁業生產。1956年，全區有漁業勞動力4638人，年捕撈水產品15505噸。1958年後，機動漁船逐步取代木帆船。捕撈網具有較大改革，種類和數量增加。現代化導航通訊設備逐步普及。漁場擴大，作業方式改變。1989年全區海洋捕撈產量達10379噸，有機動漁船410只，勞動力有10028人。
北塘漁港是天津市重點群眾漁港，有得天獨厚的自然環境、渤海灣有豐富的漁業資源，使北塘享有金邦玉帶之美名。清中葉以後，北塘成為宮廷禦膳海鮮品供應地之壹。北塘海鮮已有幾百年歷史，經歷了從船做到家烹，從家烹到賓宴，直至形成品牌，逐步完善。“北塘海鮮”究其鮮，主要是產的鮮、做的鮮。北塘海域屬於泥質淺灘，水質肥沃，其海產、河產品潔凈無沙，肉質肥厚，食來甜嫩清爽，味道鮮美。特別是近百年來，北塘海鮮吸收了當年李鴻章設立於北塘淮軍大營的烹飪技法的精華，融入了冀、魯、豫等地的烹飪技術，使其：“煮、熬、煎、溜、炒”等工藝更加完美，形成了北塘海鮮的獨到特色。如今北塘海鮮作為特色、美食文化，深受人們的青睞。有壹首嘆評北塘海鮮的楹聯：原產原地原汁原味，禧太後李中堂口口稱贊，海鮮河鮮湖鮮港鮮，當地人外來客聲聲叫絕。