1壹般公認的用於支付商品和服務費用以及清償債務的商品；
2.作為交換媒介的物品，具有價值、儲存、價格和延期付款的標準；
3.過度供給或需求會導致對其他資產或供給資產的過度需求；
4 .臨時住所的購買力；
5.作為公共凈財富不需要支付利息的流動性資產；
6 .與國民收入等相關的最大流動資產。其實後四項應該屬於貨幣的功能定義。
從本質上來說，貨幣可以分為債務貨幣和非債務貨幣。
債務貨幣是當今主要發達國家普遍使用的金融貨幣體系，其主要部分由政府、公司和私人的“貨幣化”債務組成。
美元是最典型的例子。美元在債務產生的同時被創造，在債務償還的同時被消滅。流通中的每壹塊錢都是壹張借條，每張借條每天都會產生債務利息，而且是以滾動的速度遞增。這些天文數字的利息收入歸誰所有？創造了美元的銀行系統。債務美元的利息超出了原有的貨幣量，因此需要在現有的貨幣量之外創造新的債務美元。換句話說，借錢的人越多，就必須借更多的錢。債務與貨幣僵局的邏輯必然結果是，債務將永遠增加，直到其債務貨幣被完全拋棄或其利息負擔壓垮自身經濟發展，導致整個體系的最終崩潰。債務貨幣化是現代經濟中最嚴重的潛在不穩定因素之壹，它通過透支未來來滿足當下的需求。中國有句老話，量入為出就是這個意思。
非債務貨幣通常以金銀貨幣為代表。這個貨幣不依賴於任何人的承諾，也不是任何人的債務。它代表了人類已經完成的勞動成果，是在人類幾千年的社會實踐中自然演變而來的。它不需要任何政府力量，可以跨越時代和國界，是貨幣的終極支付手段。
“如果銀行貸款全部還清，銀行存款將不復存在，整個貨幣流通將會枯竭。這是壹個驚人的想法。我們(美聯儲)完全依賴商業銀行。我們貨幣流通中的每壹塊錢，不管是現金還是信用，都要有人去借才能生產出來。如果商業銀行生產足夠的貨幣(通過發放信貸)，我們的經濟就會繁榮；否則，我們將陷入衰退。我們絕對沒有壹個永久的貨幣體系。當人們抓住整個問題的癥結時，我們(貨幣體系)的悲劇性荒謬和美聯儲的令人難以置信的無助就會變得如此明顯。錢是人們應該調查和思考的最重要的問題。它的重要性在於，除非人們廣泛理解這種(貨幣)制度，並立即采取措施加以糾正，否則我們目前的文明將會崩潰。”羅伯特·漢弗萊亞特蘭大聯邦儲備銀行。
在所有貨幣中，金銀幣的意思是“實際占有”，法幣的意思是“借條+許諾”。兩者的價值“含金量”是有本質區別的。中國的人民幣介於兩者之間。雖然目前人民幣中存在“債幣”成分，但就其主體而言，仍然是對過去已經完成的產品和服務的計量。人民幣的發行不用像美元壹樣用國債抵押，民間央行發行貨幣。從這個角度來說，人民幣的性質更接近金銀貨幣。同時，由於人民幣沒有金銀支撐，具有法定貨幣的基本屬性，必須依靠政府的強制力來保證貨幣價值。
貨幣是商品交換發展到壹定階段的自發產物，是充當普遍等價物的特殊商品，是商品內部矛盾發展的必然結果。商品所有者以貨幣為媒介進行交換，這意味著貨幣的本質也是商品。
在西方貨幣理論史上，對貨幣的本質有兩種不同的觀點:
壹個是貨幣金屬理論，壹個是貨幣名稱理論。
從價值尺度、貯藏手段和世界貨幣的功能來看，貨幣冶金學家認為，貨幣等同於貴金屬，貨幣必須具有金屬含量和實質價值，貨幣的價值取決於貴金屬的價值。
貨幣唯名論者從貨幣流通手段和支付手段的功能上否認貨幣的真實價值，認為貨幣只是壹種符號，是壹種名義上的存在。貨幣金屬理論是貨幣金銀本位制的產物。隨著20世紀初金本位制的崩潰，其影響力日益減弱。目前(21世紀)在西方貨幣理論中，貨幣名稱論占主導地位，這從西方經濟學教科書中對貨幣的定義就可以看出來。美國著名經濟學家米什金的《貨幣金融學》將貨幣定義為:“貨幣或貨幣供給是在支付商品或服務或償還債務中被普遍接受的任何東西。”