董永傳說是中國四大民間傳說之壹，最早見於劉向的《孝子傳》，後見於曹植的《靈芝》。東晉幹寶在《搜姬神》中以孝敬董永為突出主題，情節完整，在中國農村廣為流傳。
時光荏苒，在兩千多年的漫長時間裏，董永傳說經歷了朝代的更替，不斷融入各個時代、各個地區人們的思想中，從壹個以孝為主題的故事，發展成為壹個充滿愛情和神話的故事。
《二十四孝圖》記載了董永賣身葬父的故事。董永出生在壹個貧窮的家庭。父親去世後，他沒錢給父親辦喪事，就把自己賣給了當地壹戶有錢人家當奴隸。女神助人為樂的傳說最早見於曹植的《靈芝》，但也只是壹代人。現在我們熟悉的女神助人為樂的故事，出自幹寶的《搜神記》。皇帝被董永的孝順感動了，於是派神女幫助董永還債，並為他贖身。後世很多戲曲都是以此為藍本，比如南戲的董永遇仙，黃梅的神仙配。
董永和七仙女的傳說是董永傳說的重要組成部分。20世紀50年代，電影《神仙眷侶》將董永和七仙女的故事廣為流傳。如今，董永傳說是我國著名的非物質文化遺產，在我國傳統文化傳承中發揮著重要作用。？
董永出賣了自己。
董永的家庭很窮。他的母親在他小時候就去世了，他壹直和父親相依為命。幫父親種田拉車，父親的意外離世讓原本就貧困的家庭更加困難。他沒有為他父親的葬禮留下任何錢。為了讓父親早日下葬，他很孝順，把自己賣給了當地壹個大戶人家當奴隸，以換取安葬父親的錢。
那個大家庭的主人原本是個心地善良的人。看到董永孝順賢惠，就給了董永壹萬塊錢，讓他妥善安排父親的後事。當時，他並沒有把董永當成他的仆人。他只是覺得自己在幫助壹個值得幫助的人。
但三年後，董永興辦完喪事，自覺去了財主家，打算打工還債。他在上班的路上，在槐蔭樹下遇到壹個女人，就是七仙女，說要娶她。董永躲閃不及，同意了，帶她去了富人的家。富人沒想到三年後董永會回來。董永對富人說:“因為妳的仁慈，我能夠埋葬我的父親。這是對我莫大的恩情。我沒有什麽可報答妳的，只有全心全意為妳服務，為妳效力，才能報答妳的大恩。”
無奈，富人碰巧知道七仙女會織布，於是對董永說:“如果妳壹定要這樣做，那就讓妳的妻子給我織壹百塊錦緞吧。”。於是七仙女開始為富家織布，不到十天，織出了壹百匹錦馬。
董永拿回了賣身契，又成了壹個自由人。離開富人家的大門後，仙女對董永說:“我以前是天上的仙女。因為天帝被妳的孝心感動，派我下來幫妳還債。”？
董永遇見神仙。
董永遇仙的故事，是從陳和曹植的《靈芝》開始的。經過兩千多年的歷史演變，它所吟唱的思想主題在不同朝代各有側重。
董永生於東漢，“孝”是當時社會的核心主題。董永童話的要點是:董永窮，孝，賣身埋父，孝感動天，仙女下凡相助。但這個故事的核心元素是“孝”。“孝”是漢代儒家的主要價值觀之壹。而漢代中國歷史上“以孝治天下”的模式，就是《二十四孝圖》中所列的孝子模式。因此，《董永的故事》之所以在當時播出，壹個重要原因就是政治環境的影響。
“孝”是董永故事的動機，而遇仙是其目的。它警告世人，孝順的人會得到神靈的幫助。在當時的封建社會環境下，古人對神靈有壹種特別的崇敬，以神話的方式將孝道提升到壹個神仙的高度，更便於普通人接受。
當董永遇到壹位仙女時，她遇到了壹位美麗的女神，她也擅長編織。這種安排實際上給了那些因為家境貧寒而沒有結婚的人，政治上受挫的人，獲得名利遭遇挫折的人以強烈的心理安慰。漂亮能幹的老婆是每個男人的幻想，這在壹定程度上凸顯了男權社會中女性地位的相對低下。在最初的版本中，仙女在幫助董永後離開了，但董永和七仙女之間沒有後來的愛情。對他們來說，這段婚姻只是女方單方面的幫助。後來，我們眼中美好的愛情故事出現在元明時期，當時社會上戲劇盛行，情感劇最吸引人的眼球，“孝”的主題逐漸淡化，取而代之的是不能在壹起的愛情故事。