民營企業是指私營企業、公司或企業類別的名稱，經濟界對民營企業的概念有不同的看法。壹種觀點認為，民營企業是私人投資、私人經營、私人享有投資收益和私人承擔經營風險的法人經濟實體。另壹種觀點認為，相對國有的企業可以根據其不同的所有制形式分為兩種類型:國有私營企業和私營私營企業。國有民營企業的產權歸國家所有，由承租人按照市場經濟的要求自籌資金、自主經營、自負盈虧、自擔風險。私營企業是指個體企業和私營企業。經過20多年的改革發展，民營經濟克服了底子薄、先天不足的弊端，成為國民經濟的重要組成部分和國民經濟中最活躍的經濟增長點。客觀地說，民營企業的發展正從初級階段向中級階段轉變，並朝著更加合理和科學的方向發展。
從我國民營企業的形成來看，目前主要有以下幾種形式:從個體戶起步，逐步積累發展，或由家族成員直接投資的家族式企業；朋友和同事參與合資企業；通過買斷等方式改制的國有或集體企業。它們的共同特點是企業的所有權屬於壹個或少數投資者，其股份不斷分散和社會化。因此，從總體上看，盡管民營企業具有市場化程度高、經營靈活、社會負擔輕等優勢，但我國民營企業發展中不可避免地存在壹些問題。在法律和政策方面，民營企業的地位仍然低於國有企業，民營經濟的地位也低於公有經濟；私營企業的法律安全問題加劇了，例如，政府在煤炭行業的結構調整是以犧牲私營煤礦所有者的基本權利為代價的；宏觀經濟政策經常變化，主要是為了保持增長，但政策變化往往侵犯了民營企業的財產權，例如信貸控制和金融抑制政策，這些政策使民營企業難以籌集資金。