利息是貨幣在壹定時期內的使用費，是指貨幣持有者(債權人)因貸出貨幣或貨幣資本而從借款者(債務人)處獲得的報酬。包括存款利息、貸款利息和各種債券產生的利息。在資本主義制度下，利益的來源是雇傭工人創造的剩余價值。利息的本質是剩余價值的特殊轉化形式，是利潤的壹部分。
1.利率是指壹定時期內利息額與貸款額(本金)的比率。利率是決定企業資金成本的主要因素，也是企業籌資和投資的決定性因素。金融環境的研究必須關註利率的現狀和變化趨勢。
2.利率是指每期到期的利息金額與貸款、存款或貸款金額的面值之比(稱為本金總額)。貸款金額的總利息取決於總本金、利率、復利頻率和存貸款期限。利率是借款人需要為借入的資金付出的代價，也是貸款人通過延遲消費，貸給借款人而獲得的回報。利率通常按壹年期利息和本金的百分比計算。在表述上，利率是指在壹定時期內，利息額與借入資金總額的比率。利率是單位時間內單位貨幣的利率水平，表示利息的多少。
3.馬克思主義認為，利息本質上是利潤的壹部分，是剩余價值的轉化形式。貨幣本身不能創造貨幣，也不能增加價值。功能資本只有用貨幣購買生產資料和勞動，才能在生產過程中利用工人的勞動創造剩余價值。由於資本的所有權，貨幣資本家和職能資本家分享剩余價值。因此，資本所有權和資本使用權的分離是利益產生的內在前提。但是，由於再生產過程的特點，資本盈余和赤字的並存是利益產生的外部條件。當貨幣為資本家所有，並被用作剝削雇傭工人剩余價值的手段時，它就成為資本。貨幣執行資本的職能以獲得額外的使用價值，即產生平均利潤的能力。所有資本家都受追求剩余價值的驅使，把利潤變成平均利潤。平均利潤分為企業主的利息和收入，分別由不同的資本家占有。因此，利息在本質上和利潤壹樣，是剩余價值的轉化形式，反映了貸款資本家和功能資本家與剝削工人的關系。