1602東印度公司成立的時候，好像有壹些商人不滿阿姆斯特丹附近的壟斷封鎖。他們要求主管地圖、地球儀和導航儀器的佛蘭德大臣皮埃特·普蘭西烏斯開始為探索從東北或西北到亞洲的路線做準備工作，以避免壟斷。並且在1609年，他在新英格蘭尋找西北航道，以便獲得通往亞洲的新航道。但他們的對手在1615找到了火地島，壹條西南航線，以避免東印度公司的壟斷。
在北大西洋(北美)，阿德裏安區塊在1611和1613之間三次到達哈德遜河。因此和皮貨商漢斯·亨圖姆發生了沖突。之後的1614年，阿德裏安獲得了4年的專利。四年後，阿德裏安的專利權沒有得到延長以及當時歐洲對皮草的高需求導致航線陷入混亂，直到1621，西印度公司才正式在此立足。
在非洲，荷蘭人在巴爾塔薩的穆塞隆建立了第壹個與非洲的貿易據點，提供了與非洲的貿易機會。並且在1600左右開始介入洛安加王國的銅礦石貿易。1612黃金海岸荷蘭堡竣工。
在盛產鹽、糖、煙的加勒比海，西班牙要求荷蘭承諾退出亞非以換取和約，反對成立西印度公司，荷蘭接受了條約。在隨後的12和平時期，荷蘭商人約翰·範·奧爾登巴爾內維特(Johan van Oldenbarnevelt)開始與新大陸進行貿易和交流，但結果是，除了西班牙，所有外國船只都處於危險境地。直到1616，法拉盛市長才提出在那裏建立據點的建議。
兩年後的1618年，莫裏斯將軍又開始尋求獨立，重新開始與西班牙的戰爭。1619年，他的對手溫和派約翰·範·奧爾登巴爾內韋爾特被斬首。兩年停火後，西印度公司於1621正式成立。
參照東印度公司的模式，西印度公司由五個分支機構組成(五大商會，分別隸屬於北方七省中的四省)，即阿姆斯特丹(荷蘭)、蘭斯、鹿特丹(荷蘭)、格羅林根和弗裏茲蘭。他們的專利權是24年。十九君子手握實權，在1623的股權爭奪中，政府和東印度公司以100萬印尼盾的出資成為最大股東。西印度公司和東印度公司的區別在於，戰前，西印度公司沒有自由組織雇傭軍的權利。在組織軍事力量之前，它需要向省議會提出申請。1621年，與西班牙的停戰協議到期，荷蘭鷹派對西發動強戰，授權西印度公司自由組織雇傭軍。在西印度公司，私掠是公司的主要經營項目，戰時更重要的是武裝士兵對抗西班牙船只。1624之後，幾乎每艘船都載有40-50名武裝士兵，每次發現可疑船只就扣留。同年，西印度公司的壹支艦隊試圖在聖薩爾瓦多獲勝，但遭到慘敗。至於1628年皮耶特·海因攔截寶船，完全是現代人杜撰出來的。
1629年，荷蘭政府授權西印度公司全權管理新的荷蘭殖民地。在Dessluwe Blommaert試圖在新瑞典獲得獨立失敗後，西印度公司的註意力開始轉向荷屬巴西。1630年，西印度公司成功征服了巴西的部分領土，但因為戰爭消耗了太多的資源，於1636年破產。
1645年，面臨合同到期和巴西戰爭的危機，西印度公司試圖與東印度公司合並，但遭到拒絕。阿姆斯特丹商會也對西印度公司失去了興趣，不準備在這個泥潭裏投資。阿姆斯特丹商會對西印度公司冷淡的主要原因是省政府的猶豫(由於與葡萄牙的友好關系)和殖民地的巨大損失。最後，在1647年，東印度公司向西印度公司註資15萬荷蘭盾，幫助其擺脫困境。次年，巴伐利亞契約簽訂，西班牙船只的海盜行為被迫停止。荷蘭和韋斯特蘭的商人也轉而與英國、丹麥和漢堡合作，這導致該公司在競爭中壹直處於劣勢。1649 -1668期間，西印度公司主要交易黃金和奴隸。到1674，長期虧損的西印度第壹公司正式解散。