為了事業，為了讓貧窮的山區人民盡快脫貧，何家慶幾次拋家離眷，出生入死，傾全部積蓄，孤身徒步闖蕩大別山、皖南山區、大西南深山老林，把科技送給饑渴的山區農民，用知識的杠桿撬開貧困山區致富的大門。
情系大別山1976年，何家慶調回安徽大學生物系任教，從事植物分類學和藥用植物學的研究與教學。對專業知識的追求，何家慶萌生了考察大別山的念頭。
巍巍大別山，橫貫鄂豫皖三省，是生物資源的寶庫，吸引著國內外生物學專家前來考察，但因山勢險峻，地形復雜，人跡罕至，考察都是局部的。1910年，法國傳教士曾來到大別山的白馬寨，采集500號植物標本，現存江蘇植物研究所，被視為珍寶。山區考察之難，可見壹斑。
何家慶出生在安慶市的壹個普通百姓家庭，靠父親拉板車掙錢度日，從小學到高中，完全靠國家、老師、同學接濟，吃苦耐勞，鑄成了他的品格，拚搏、奮鬥成為他的人生哲學。童年貧窮的生活，磨煉了他頑強的意誌。他為考察大別山默默地準備著，尤其是錢的籌措，上萬元的資金，對月收入幾十元的教師是壹個天文數字。他省吃儉用，壹分錢恨不得分成兩半花。結婚是人生大事，他也只是湊合壹下，六七年下來才攢了3000多元。
80歲高齡的父親知道了兒子的心願，不顧年邁，從安慶趕到合肥雪中送炭。打開父親的包，何家慶驚呆了，4000元錢是壹大堆10元、5元、2角、1角的票子，顯然是老父親壹點壹滴積累起來的。與錢在壹起的還有煙盒上的帳單，上面記著何家慶上學期間國家、老師、同學的資助。在帳單的後面，父親寫道：“讀***產黨的書，拿***產黨的錢，好好學習，努力向上，以求深造，成長後要成頂天立地之業，才對得起黨，對得起人民。”老父的教誨，傾其全部積蓄幫兒子做壹件大事，何家慶銘記在心。
1984年3月20日，何家慶走上考察大別山之路。225天，他步行12684公裏，途經鄂豫皖三省，19個縣境，先後攀登千米以上的山峰357座，采集植物標本3117種號，近萬份，成為有史以來第壹個全面考察大別山的人。在大別山區，何家慶經歷了生與死的考驗，懸崖、山洪，幾次差點喪生。黑夜裏，狼群曾與他對峙，危在旦夕。山螞蝗的進攻，使他雙腿血淋淋的，發炎潰爛。長時間居深山氣寒潮濕，全身關節腫痛。宿山洞臥牛棚，患丘疹奇癢。在荒無人煙的山頭上，饑餓難忍，全靠野果為生。
壹次，何家慶攀登層巒疊嶂的大別山主峰，因為沒路，十分艱難，衣服劃破了，膝蓋磨爛了，血染山崖，中途壹滑，他壹下跪在懸崖上，上下無力，兩只手緊緊摳住石縫，求生的欲望使他大叫救命。危急關頭，壹位獵人冒生命危險解救了他。
壹天，他在桐山考察，晚上落住在農民的牛棚裏，60歲的陳長發發現了他，硬是把他請回家住，知他有學問，是大學老師，求教不停。老人想發財，可不知如何發，育了1萬株桂花苗成活率低，養了幾頭牛，卻為過冬飼料發愁。何家慶看後笑了，桂花喜陽喜溫，卻種在背陽的地方，滿山可做青飼料的豆科植物，老人卻不識。這件事對何家慶的感觸太深了，遍山是寶，因為沒科技知識，只能望寶受窮。
在嶽西縣涼亭鄉，何家慶與縣委書記王道成相遇，望著他“野人”的模樣，聽著他對大別山的考察，對山區植物資源開發的建議，王道成陡生敬意，脫口稱贊他是“中國的脊梁”。後來，王書記多次請何家慶來縣作報告，指導山區資源開發，調整產業結構。
何家慶的考察為研究大別山區的植物分布規律、特點提供了可貴的資料，為大農業生態的研究提供了科學的依據，對研究植物地理學和植物分類都有重要意義。尤其是他對大別山生物資源保護和開發的意見，引起中央和省領導的重視，當時任全國人大委員長的萬裏作了批示。安徽省號召知識分子向何家慶學習，為大別山科技扶貧作貢獻。
從此，何家慶與山區科技扶貧結下了不解之緣。
“焦裕祿”式的縣長在1990年6月，他到績溪縣掛職任科技副縣長。對當縣官，何家慶有自己的理解，縣長過去是“知縣”，知縣就是知縣情，不知縣情，何以行事。
人們覺得新來的何縣長很怪，不坐小車，騎自行車或步行，天天忙著爬山頭鉆樹叢，半年，他步行800公裏，跑遍了23個鄉，到過所有的山頭，采集植物標本1536件。元旦前，他寫出了15萬字的《績溪縣野生植物資源開發》壹書，破天荒舉辦了別開生面的績溪縣野生植物資源展覽。縣民們驚醒了，窮山原來並不窮，只緣身在寶中不識寶。老百姓說何縣長辦了件大好事，把家底摸清了。
績溪縣素稱江南的“絲綢之鄉”，農民、政府都把養蠶作為支柱產業，但蠶種老化，養殖技術落後，經濟效益差。何家慶選擇尚田鄉進行試點。他先後31次到離縣城40公裏的尚田鄉，走家串戶，深入田間地頭現場示範指導，舉辦了培訓班，指導科技養蠶。這壹年，尚田鄉雖遭災，但蠶繭產量仍增28%，增收30萬元。在實踐基礎上，何家慶提壹項桑繭工程，在全縣推廣。
百姓的疾苦時刻掛在何家慶的心頭。1991年績溪遭洪水災，他冒著生命危險，頂狂風暴雨，四處奔波指導救災，幾次暈倒在洪水中，壹個月水中行走，使他染上了血吸蟲病，至今未愈。在水災嚴重的荊州鄉松煙塘村，他捐出剛報銷1000元差旅費，他在留言中寫道：“對於貧困山區人民生活，我有壹份責任，雖沒有力挽巨浪之臂，卻有壹顆火熱的心。”
在績溪，他選擇了壹個與其***命運的植物——魔芋。早在80年代，日本重視魔芋生產的信息引起他的註意，他開始研究，發表文章，介紹魔芋及其開發遠景。來到績溪，少數山區種魔芋引起他的重視，壹個農民種三分地收入3000元，像磁石吸引了他，增加了他的信心。魔芋具有喜濕、喜蔭、耐瘠薄的特點，適合山區生長，科技含量低，適宜在文化落後的山區推廣。魔芋富含葡甘露聚糖，在食用、醫藥、工業等領域有廣泛的用途，經濟價值巨大。魔芋是山區脫貧致富的寶貝。何家慶自薦擔任縣魔芋開發領導組組長，先後到貧困山區舉辦13期科技培訓班，普及魔芋栽培知識。為了消除農民顧慮，他掏出1000元從湖北引種，在31個點進行試種，他馬不停蹄到田頭進行指導，結果500畝魔芋全面豐收，最低產量2000公斤，最高達7000公斤，收益超過400萬元。何家慶由此看到壹條脫貧的金光大道。他撰寫了18萬字的《魔芋栽培技術》壹書，在國內是第壹部系統研究魔芋的書，他迫不及待地要把科技知識傳給貧困山區的芋農。2年掛職期滿了，老百姓舍不得他離開，又留任了半年，850天，何家慶有697天在貧困鄉度過。
本來，何家慶想悄悄地來，默默地走，無奈農民、鄉村幹部聞訊趕來送行，用熱淚和深情向他道別。荊州鄉送來壹面錦旗：“焦裕祿式的縣長。”
離開績溪縣，心系山區，8年來何家慶幾十次回到績溪傳授科技知識，幫助山區農民解決生產難題，他又在績溪度過200多天。
大西南萬裏扶貧大別山考察，目睹山區的貧窮，震撼了何家慶的心靈，有人卻告訴他，西部山區的貧窮甚於東部，那時他就萌生了西南行的念頭。找到了使山區脫貧的寶貝魔芋，西南山區又適合魔芋生長，國家扶貧計劃又包括推廣魔芋，這對魔芋頗有研究，又心系山區扶貧的何家慶更多了壹份引力。他渴望把魔芋栽培、加工的知識獻給山區，促進其產業化。他準備了10年，主要攢錢。如今他積攢了27720元錢，又趕上學校沒課，1998年2月，他背起行李、悄悄地告別了妻子、女兒，懷揣學校介紹信和壹張刊登國家“八七”扶貧計劃貧窮縣名單的光明日報，孤身壹人起程了。
這壹行，就是305天，何家慶途經安徽、湖北、重慶、四川、浙江、湖南、廣西、雲南8個省市、108個縣、207個鄉鎮、426個村寨，行程約31600公裏，其中步行400公裏。沿途傳授魔芋栽培、病蟲害防治技術，辦培訓班262次，受訓人數逾2萬人。同時指導了57家魔芋加工企業。
扶貧的路並不平坦，它是饑寒交迫、血與淚、生與死交織而成的。
何家慶幾次感到心力交瘁，精疲力竭，走到死亡的邊緣，他硬撐著到公***電話亭給家裏打電話，想聽聽妻子、女兒的聲音，以做最後的訣別。他曾給女兒寫了壹封長信，作為遺囑。過度勞累，他幾次倒在旅館的床上連續幾天不省人事。人跡罕至的西南山區到處暗藏殺機。在雷公山自然保護區和桂北山村裏，他兩次夜宿山洞，被毒蛇咬傷，腿腫得發亮，20多天擡不起來，虧自己懂中草藥才救了自己。在廣西百色穿越樹林時，壹群碩大的飛鼠向他撲來，瘋狂地啄咬他的身軀。深山老林，饑餓難當，他曾討吃過豬食，吃過黴變長了蟲子的餅子。身上錢花光了，靠乞討為生兩個月。 死神幾次與他擦肩而過，在黔東北遭遇山洪暴發，乘坐的中巴車被洪水困住，他急中生智從車窗爬出，才走10分鐘，汽車被洪水沖走，車上27人全部遇難。他遭遇車禍17次，大難不死。黑夜摸山路，多次摔壞腿，險些掉進懸崖。人為的傷害並不比自然災害輕，兩次遭劫，被搶4000多元錢。從湖北恩施去重慶奉節縣的路上，為了搭便車，被騙至深山，被迫砸了壹天礦石，兩手血肉模糊，才被放行。在雲南大理，因頭發、胡須長、衣衫襤褸被收容所收容，遭拳打腳踢。
令何家慶欣慰的是，真正的山區芋農把他當親人、當救星，稱他是“農民的教授”。
湖北省建始縣是魔芋種植基地，許多人發了財，在官店鎮聽說魔芋專家來講課，種植大戶從周圍十幾裏地趕來，擠得水泄不通，壹講3小時歇不下來，山民硬拉著何家慶到地裏看看。
鶴峰縣是魔芋集散地，五裏鄉糧站貸款24萬元種了50畝魔芋，秋天顆粒無收，站長急得像熱鍋上螞蟻。何家慶聞知此事，趕到五裏鄉進行全面考察，對土壤、氣候、栽培技術進行分析，找出癥結。鄉農科站長壹把拉著他的手說：“何老師，妳去年為何不來？”“妳真是及時雨宋江。”大夥強留他3天，把全鄉種植戶800多人召集到小學來，聽講課，接受培訓。壹位農民對何家慶說：“妳講的，正是我們需要的，妳是老百姓的教授，對山裏人大恩大德。”
何家慶永遠忘不了重慶市酉陽縣青華鄉鄉親們。這個偏僻的小山村來了個教授，全村沸騰了。壹連幾天，何家慶白天上山查看芋苗，晚上給大夥兒上課，有壹天講到天亮，村民聽得津津有味。村民們捧出最好的東西招待他。勞累過度的何家慶病倒了發高燒，農民陳遠長殺了自家唯壹壹只老母雞煨湯給他補身體，何家慶感動得熱淚盈眶。燒退後，何家慶執意要走，壹個白發蒼蒼的老奶奶把孫子拉過來對何家慶說：“好人啊，妳對山裏人有大恩，讓孩子給妳磕個頭吧。”人群中許多人在哭泣。看何家慶身體太弱了，幾個強壯的漢子硬是把他擡、背送出40裏地。
人生的價值、知識的價值，在貧窮的山民面前得到承認，何家慶感到無限的慰藉。
何家慶把接納他的各地介紹信粘貼在壹起，足足超出5米，那裏濃縮了他的西南足跡。
12月28日，帶著渾身傷病的何家慶回到合肥，他知道自己的樣子嚇人，直到晚上才敢回家。60公斤的體重只剩下40公斤。回到家，他像散了架，壹睡就是壹個月。
艱難的大西南之行，何家慶傳授了魔芋栽培知識，科研上也取得豐碩的成果，我國現有的27個魔芋品種，他采集到17種，他還發現了最原始的魔芋生存形態，證明世界魔芋的故鄉在中國。他還發現了許多極具開發價值的野生植物資源，每壹項開發，對貧窮山區脫貧都有重要的價值。
黨和人民不會忘記何家慶為科學、為山區扶貧作出的貢獻。