1956年－1973年，日本進入其經濟高速發展時期。1956年，日本進入以趕超先進工業國家為目標、實現國民經濟現代化的歷史新時期。這壹時期，日本實際國民生產總值每年平均增長10％以上，工業增長率則平均達13.6％。這種長期、持續的高速增長在世界資本主義經濟發展史上是罕見的。在此時期，日本工業生產增長8 .6倍，對外貿易從1965年開始出現順差，到1973年8年中增長3.5倍。這 18年時間( 即1956年－1973年)，日本壹躍成為僅次於美國的第二經濟大國， 成功實現了日本近代史上的“第二次遠航”。所謂“經濟奇跡”主要是指日本這壹時期的經濟發展。
但進入70年代中期以後，從1974年開始至今，日本經濟進入低速、穩定發展時期。這壹時期，由於同內外經濟形勢的變化，使日本的經濟危機、生態危機和能源危機交織迸發，因此不得不在經濟政策和產業結構上進行適當調整。盡竹這壹時期日本的經濟增長率下降到5％左右，並壹度(1993年)山現負增長， 但其經濟總量卻壹直處於美國壹國之下，在發達國家中居於第二。
七八十年代， 全球範圍內發生的幾件大事嚴重影響了日本的經濟發展。 壹是 1973年10月“第四次中東戰爭”爆發後， 引發了“第二次世界石油危機”； 二是 1973年底到1975年，西方世界爆發了戰後最嚴重的普遍經濟危機；三是 1979 年到 1982年西方世界再次爆發的經濟危機。經過這“兩次經濟危機”和“壹次石油危機” ，日本經濟發展的速度急劇下降。八九十年代，由於受全球經濟形勢不景氣以及亞洲金融危機的影響，日本經濟繼續下滑，並引起日本內閣的頻繁變更。為了扭轉本國經濟低靡狀態，近年來，在新的國內國際形勢下，日本開始對其產業結構進行根本性改造，即用消耗資源少、附加產值高的知識密集型產業取代大量消耗資源、消耗勞動和產生公害的重、化工業。同時，在經濟政策上也作了相應調整，即壹方面鼓勵壟斷資本擴大資本輸出，把能耗高、汙染環境的產業轉移到發展中國家去；另壹方面大力扶植汽車、電子、精密機械、航空、原子能等工業部門的發展。另外，不斷加大科研投資力度，堅持“科學技術立國”，努力邁向“自立自主技術時代”。預計，在新世紀初期若幹年裏， 日本在新興產業領域將保持較快的發展勢頭，並在較長時期內穩居於“世界第二經濟大國”的地位上。