貨幣作為流通手段，也就是貨幣充當商品交換的媒介。我們平常從商品買賣過程中所看到的貨幣的作用，就是屬於這壹種，所以，這種職能又叫做購買手段。不說自明，作為流通手段的貨幣，不能是觀念上的貨幣，而必須是實在的貨幣。任何壹個資本家決不會允許有人用空話來拿走他的商品。“流通手段”是從貨幣職能的角度上講的，強調貨幣在商品交換中的作用是充當商品交換的媒介。
在貨幣執行流通手段這壹作用的情況下，商品與商品不再是互相直接交換，而是以貨幣為媒介來進行交換。商品所有者先把自己的商品換成貨幣，然後再用貨幣去交換其他的商品。這種有貨幣作媒介的商品交換，叫做商品流通。由物物交換過渡到商品流通，意味著商品經濟的內在矛盾有了進壹步的發展。因為，在這種條件下賣與買被分成了兩個獨立的過程，如果出賣了商品的人不立刻去買，就會使另壹些人的商品賣不出去。也就是說，貨幣作為流通手段的職能，就已經包含了經濟危機的形式上的可能性。支付手段是隨著賒賬買賣的產生而出現的”
貨幣出現以後，人們購買東西都是用現金支付的。隨著商品經濟的發展，出現了賒賬買賣，在賒購到期，以貨幣償債款時，貨幣便執行支付手段的職能。貨幣作為支付手段，還可以用來支付租金、利息、工資和稅款等。
貨幣作為支付手段，可以在缺乏現金的情況下，使商品得以流通，從而有利於商品經濟的發展。而且，由於有些債務可以互相抵銷，不再需要以貨幣作為流通手段，這就可以節省流通中所需要的貨幣量。
同時，貨幣作為支付手段，也擴大了商品經濟的矛盾。在存在支付手段的條件下，許多商品生產者以賒賬買賣的方式發生了任務關系，例如，甲欠乙的錢，乙欠丙的錢，丙欠丁的錢，如果其中任何壹個人因故未能按期償還債務，那就會影響其他壹系列人支付欠款，而由此引起的連鎖瓜，會使許多商品生產者因缺少貨幣而無法繼續生產。我國當前經濟生活中企業之間的“三角債”就是這麽產生的。只有通過改革，發展生產，按期清償債務，才能從“三角債”的連環鎖中解脫出來。