楊宇霆，是奉軍的智囊，最年輕的總參謀長，壹直是張作霖的心腹。所以就算楊宇霆打了敗仗，還和張學良不和，張作霖還是重用楊宇霆，楊宇霆到底有多厲害呢？
楊宇霆，就是我們口中那種過目不忘的天才，因此雖然家貧，家裏人還是努力供他讀書。他確實學得很快，16歲就考中了秀才，後來改學新學，在數理化等科目上的成績依然很優異。
隨後楊宇霆上了奉天的陸軍學校，又去日本陸軍士官學校留學，作為學過西學，又系統學習過軍事的人才，楊宇霆在回國後很快就受到了張作霖的重視。
張作霖是土匪出身，他的大部分心腹也都是綠林好漢，這些人沖鋒陷陣可能不差，可是說到治理地方、改造軍隊、出謀劃策，就有點無能為力了，而楊宇霆的加入，則很好地彌補了這個空白。
楊宇霆的小諸葛之名也不是白來的，他曾經利用和徐樹錚的關系，拿到了直系頭領馮國璋從日本貸款四千萬元購買的三萬件武器的提貨單。
張作霖土匪出身，哪能讓其他軍閥強大起來，碾壓自己。於是就截了這批軍火，可以說張作霖就是靠著這批軍火發家的。
楊宇霆還建議張作霖在軍隊中任用軍校出身的軍官，這些人都系統的學習過軍事，指揮軍隊作戰進步很快，在第二次直奉戰爭中，張作霖就是靠著這支新式部隊，才獲得了勝利。而東北海軍，也是在楊宇霆的協助下成立的。
楊宇霆在東北的成績也並不只表現在軍事上，他協助張作霖制定了田賦制度，讓東北的大量荒地得到了充分利用，他積極引進留洋的學生，在沈陽等城市大搞建設，他督辦了沈陽兵工廠，讓奉軍在軍事上能做到自給自足。
他修建了新的公路，免得開戰後因為交通運輸而被日本人挾制，楊宇霆的種種做法，都讓東北從經濟、軍事到政治、人事方面的實力得以大大增強，東北能成為後來的重工業基地，就是在這個時候打下了堅實的底子。
楊宇霆壹直很排斥日本，自身能力又強，在張作霖去世後就成了東北軍的定海神針。楊宇霆在的時候，日本雖然蠢蠢欲動，卻並不敢付諸行動，可是也正是因為楊宇霆能力太大，所以對張學良掌權造成了威脅，他對張學良有些輕視，常以叔叔自居。
而張學良新君初上位，很想做出點成績，可是兩個人的思想、政見卻很不同。因此兩個人之間矛盾重重，特別是在是否歸順國民黨方面，張學良決心已定，可楊宇霆卻堅決反對，張學良想要坐穩位置，只能除掉楊宇霆。
不過楊宇霆的悲劇也是早已註定的，他就算是不被張學良殺害，也會被日本人害死，最後還是會有九壹八事變。