蘇荷區是19世紀中葉工業化時代興起的壹個工業區，曾經興建了大量以鑄鐵為建築材料的廠房。直到上世紀中葉，美國進入後工業時代，工廠倒閉、商業蕭條，這些工廠和倉庫才閑置下來。廢棄的工廠、破舊的街區、閑置的倉庫、荒無人煙的碼頭，這些被人們遺忘的地方正在隨著時間的流逝而失去他們的價值，也成了紐約的“貧民窟”。但是，壹旦有了藝術家的進駐，壹切便都不壹樣了。吸引人眼球的設計、色彩明麗的塗鴉、讓人大開眼界的雕塑，為街區註入新的生命力。畫商在此地設立畫廊，商家也相繼在這裏開店，慢慢的這裏就發展成了壹個集居住、商業和藝術為壹體的完善的社區。
我們坐著觀光車經過這個街區，發現這裏的建築有兩個特點，壹是這裏沒有摩天大樓，街道兩邊的樓房並不高，建築物的外墻顏色五顏六色，繽紛多彩；二是建築物都有外掛的金屬樓梯。這樣的建築結構在好萊塢電影警匪片中經常看到，在這樣的樓梯上追逐攀爬的畫面。如此多的風格迥異但格局又壹致的建築物在壹個街區，那視覺的沖擊還是非常震撼的，也非常吸引人們的眼球。
通過了解 歷史 ，原來這個街區能夠形成這樣的風格，還有壹個很長且有趣的故事呢！
正如國內的造城運動壹樣，改造內城的貧民窟是城市發展的最行之有效的方法。1959年紐約市決定在蘇荷區修築壹條高速公路，快速路的修建將途經蘇荷區、“小意大利”街區、中國城、格林威治村等。此方案的實施，將極大緩解曼哈頓地區的交通壓力，市政府也能爭取聯邦政府提供的90%的貸款投資，解決市政投資捉襟見肘的窘境。
當蘇荷區將修建快速路的方案公布時，不同的聲音紛至沓來。首先是利益直接受損的藝術家們。壹旦快速路建起，居住在蘇荷區的藝術家們將不得不遷走！為了保護自己工作和生存的空間，他們組成“藝術家反對修建快速路聯盟”，動員蘇荷區的藝術家們團結起來表達抗議意願。聯盟還向所有紐約市博物館館長呼籲，並向全美所有的大學藝術系及建築系主任寫信，呼籲阻止快速路的修建。藝術家們的反對得到了同樣將遭到破壞的“小意大利”社區和格林威治村居民的聲援。
另外，公益團體諸如由建築師、工程師組成的民間團體——“鑄鐵建築之友”從保護 歷史 遺產的意義來反對快速路的修建。工業化時候，蘇荷區形成了目前紐約最好的鑄鐵建築 歷史 街區，而鑄鐵建築將古典主義的浪漫與工業化 社會 的現實結合得淋漓盡致。快速路的修建將使鑄鐵建築毀壞殆盡，經濟利益在珍貴的文化遺產面前無疑是渺小的。“鑄鐵建築之友”給全世界各大城市市長寫信，呼籲他們支持保護蘇荷區的鑄鐵建築群。
環保團體則向美國國家環境保護署提交了壹份報告，說明曼哈頓的空氣質量已經到了極限，若再修建該快速路，紐約市的環境問題勢必更趨惡化，他們呼籲立即制止這項計劃。環保署收到報告後，立即責成紐約市政府對修建快速路做壹個全面環境評估。
這場聲勢浩大的反對運動也得到了市民的支持，他們對藝術家們寄予了廣泛的同情，紛紛在報紙、電視臺和電臺發表支持藝術家們的意見，新聞媒體作了大量的報道。是否修建快速路的辯論曠時十年之久，才塵埃落定。1969年6月林賽市長終於宣布這項修建快速路的計劃將永遠終止。
修路計劃雖然擱淺，但舊城改造不能放棄。政府不僅擔負著經濟發展的重任，更要關心人們的安居樂業和 社會 公平。而蘇荷區居住條件確實令人擔憂，廠房及倉庫的建築標準與居民用房的建築標準無法相提並論。壹些具有 社會 良知和同情心的民間團體也推動著政府的行動，他們給城市規劃委員會施加壓力，認為為沒有能力改善住房條件的市民提供住房是政府的責任，要求市政府改造蘇荷區等地的“貧民窟”，為那裏的幾千戶家庭建造更新、更好的住宅。
城市的美在於其獨特的 歷史 ，舊城的責任就是延續城市的 歷史 。大規模的改造，必將使古城風貌受到威脅，但城市的發展卻不能停歇。美國許多城市更新改造後的城市空間常常單調乏味缺乏 歷史 厚重感和當地文化沈澱個性，而被稱之為繼戰爭之後對城市的“第二次破壞”。要順利改造蘇荷區，不能走其它舊城改造的老路。於是紐約市政府與規劃、立法部門制定了壹系列的法規，在社區居民的直接參與下，出臺了“以舊整舊”改造的政策，其整體思路是充分利用蘇荷區原有的文化氛圍，做到高雅藝術與大眾消費的結合，做到政府主導與企業參與的協調合作。
在“以舊整舊”等系列政策的指導下，整個重建采取的是“外舊內新”的改造方案。不破壞樓房的外在面貌，只改造內部設施，保留原有街道的風貌和 歷史 性建築，讓原有的生活氛圍留下來。原來的居民大體上仍然住在那裏，他們與開發商合作改建了舊房，上面是公寓，下面是店鋪。他們生活在原有的社區中，保持著原有的生活方式，鄰居還是原來的鄰居，街坊還是原來的街坊。重建的蘇荷區還吸引了很多青年人來這裏創業，並成為紐約的壹個重要觀光區，更重要的是，它為城市的復興找到了壹條新路。現在每天成千上萬的遊客慕名來到蘇荷區，來看古街巷、古建築，發思古之幽情。
蘇荷改造的成效之壹就是保護了城市充滿 歷史 文化底蘊的古舊建築，保護了藝術家們的創造空間，達到了良好的 社會 效益。居住合法化政策可謂“留鳳築巢”，無疑鼓勵了更多的藝術家來蘇荷。1968年，第壹家畫廊在蘇荷開業。1971年，上城又有四個著名畫商將他們的畫廊搬到了蘇荷。到1978年，***有77家畫廊在那裏開業。蘇荷區的藝術氣氛愈濃，成為蘇荷最寶貴的資源，遊客可以參觀免費畫廊。正是在這樣壹種民主的氛圍中，紐約市成了美國現代文學、波普藝術、小劇場戲劇、音樂劇、比波普爵士樂、現代民歌和朋克風潮的誕生地，被公認為是除了電影之外美國所有藝術形式的活動中心。
蘇荷改造的成效之二是實現了城市中心的再增值。市政府在有限的財力下，取消了對蘇荷區改造的地點、區域、樓層等壹些具體限制，鼓勵房地產商參與舊城開發。開發商開始將巨資投入到蘇荷區的改建工程，並取得了很好的經濟效益。改造後的房屋租金翻了三倍，幾乎與曼哈頓壹般公寓的房租比肩了。
蘇荷改造的成效之三是形成了蘇荷獨特的經濟發展模式。隨著蘇荷區文化的發展，經濟也迅速興起，除藝術品外，餐飲、酒吧、 旅遊 、時裝也得到快速發展，許多著名服裝品牌在這裏開了分店。現在的蘇荷以它獨特的藝術風格和 時尚 ，成為到紐約 旅遊 的必去之處。
蘇荷區舊城改造對我們的城市發展具有很好的啟示作用，古建築保護歷來是壹個矛盾體。城市如果不發展就會變成壹座沒有生命力的城市，而城市借口發展不去保護它的獨特的、形成城市特征的舊建築，甚至去破壞它，那麽將給這座城市帶來不可挽回的損失。
在舊城改造方面，我們有過忽視專家學者意見、忽視民眾呼聲，而由政府壹廂情願做出決策的慘痛教訓。目前，國內的許多城市也在進行著大規模的城市改造和現代化建設。然而，所面臨的也是發展中國家難以避免的急功近利的通病。換句話說，就是急於擺脫貧困，實現物質上的現代化。在這種指導思想下， 對舊城的破壞成為我們這壹代城市建設者們最短見的城市行為。