根據朝鮮半島歷史，韓國人的不少氏族的祖先都是源自中原。這些人主要都是因為戰亂的原因來到朝鮮半島南部生活。直到今日，我們還可以在韓國的戶籍冊所記錄的本貫看到不少昔日中原人移居朝鮮半島的痕跡，如：蘇州賈氏。
在中國清朝末年，中國人為了逃避戰亂，多數從山東半島乘船過黃海，登陸仁川、釜山和當時的漢城。登陸後多數經營農業、飲食業和建築業。
1910年朝鮮半島日治時代時，韓國華人中不乏企業家及富商。日本人壹方面要利用華人資源，壹方面又防止華人做大，當時有規定大規模的基礎建設雇用華人不得超過總工人人數的三分之壹。
萬寶山事件後，在韓華人受到迫害。
大韓民國1950年代立國前後，前往韓國的中國移民仍然不少。尤其最近壹次來自中國大陸的移民潮出現在國***內戰 (1949) 前後。 中國國民黨的國民政府撤出大陸時，大量漢族華人自大陸進入韓國。由於地理上的因素，這些人大多數都是居住在中國東北或山東省的漢族華人，少數來自沿海其他地區。
大韓民國成立後，對華人經濟的限制變本加厲，為保護韓國人的企業，曾設立外資限額，禁止華人從事房地產、外貿等多個行業。還是限制華人無論在韓國居住多久，都不準在政府、軍隊、及大企業任職。
任期是1961年7月3日到1979年10月26日的前韓國總統樸正熙就大力實行“不歡迎華僑政策”。
到2002年為止，韓國華人要到銀行借貸款需要付高出韓國人很多的利息，求職不獲公平待遇，連買手機也要付高額的保證金。另外韓國華人身份證號碼不同於韓國公民。 現在中國大陸人到韓國留學的，將近五千人，而去打工的更多，尤其是東北的朝鮮族，但是大部份都是家庭幫傭或者是打工仔。
2005年，韓國的 MChinatown 公司和中國的清華有限公司簽約，在首爾西北、位於京畿道高陽市的壹山區建造壹個新的中華街。這個中華街預計會在2007年3月落成，占地1.5萬坪（約4.9500萬平方米），將會是韓國最大型的中華街。
2006年5月31日，韓國舉行地方政府行政長官選舉，首次讓在韓國有定居權並且合法居住3年以上，年齡在19歲以上的外國人行使投票權。韓國華人首次有了投票權，但依然不能選舉國會議員。