然而，他很難使各行各業的利益絕對平均。竹下派充滿了抱怨，因為少數人未能獲得想要的職位，更不用說反對黨了。因此，“娃娃臉”總理絕不會在敬畏中被稱為“老人”。正因為如此，竹下登實際上很難長期擔任首相壹職。壹旦有政治臺風，竹下登首相的政治大廈將不可避免地搖晃、倒塌和崩潰。竹下登長期在黨務和內閣財政經濟方面擔任重要職務，過去很少發表系統的內部和外部意見。他上任後奉行的內外政策有兩個特點:壹是從模仿和繼承中逐漸顯露出“竹下彩”；第二，姿態柔和，給人壹種“鴿子印象”。
內政方面，他表示將繼續推行中曾根內閣的“稅制、行政和教育改革”；在壹定程度上，它阻止了中曾根時代高騰的地價上漲，並壹舉解決了長期存在的稅制改革。消費稅於1989年4月實施，在經濟上堅持從出口導向型向內需導向型轉變的政策。並推動振興地方經濟的“日本列島故鄉論”，強調把日本建設成為美麗而充滿活力的家園。他的富民思想主要是在田中角榮的《日本島嶼改造論》和大平鄭方的“花園城市計劃”的基礎上發展起來的。制定土地政策；建立健全靈活的金融體系，豐富社會資本投資以保持經濟增長；進行稅制改革。
在國防問題上，他主張實行專守防衛、無核化和文官控制制度三原則，不做威脅他國的軍事強國。2月22日，1988他在眾議院預算委員會上強調，不做軍事強國是日本的國策，並在訪問朝鮮和中國期間重申了這壹原則。同時，他強調了堅持日美安保體制和全面安全保障的重要性；遵循國防開支不超過國民生產總值1%的規則，從質上提高國防力量。輿論認為，竹下登內閣不像中曾根內閣那樣鋒芒畢露，給人以鴿派的印象。在外交政策上，他表示將繼承中曾根的路線，並使用中曾根學派的野上介壹詞擔任外相，並特別邀請中曾根成立“高級別”和平戰略研究機構，為其外交政策出謀劃策。然而，從他上任後提出的外交政策和頻繁的海外訪問來看，他與中曾根的不同之處逐漸顯現出來。首先，強調奉行和平誠信外交。竹下登在《創造壹個對世界開放的文化和經濟國家》壹文中及其施政報告中說，我們應該立足於世界，在經濟、政治、社會和文化方面為世界做出貢獻，形成多邊和開放的市場，使日本的發展生活在世界繁榮之中。
其次，他主張在日美友好的基礎上加強與自由世界的聯合關系。他強調，為了確保日本的安全和繁榮，為了亞太地區的安全，甚至為了解決世界各地的各種問題，我們必須與美國密切合作。他將緩和日美日益緊張的經濟關系視為日本外交的首要任務。首先，他致力於解決日本和美國之間的經濟摩擦，特別是緩解因半導體事件和東芝事件而導致的日美緊張關系。他兩次訪問美國，與裏根總統和布什總統就開放市場、縮小貿易逆差、調整產業結構和分擔全球戰略責任等問題進行了會談。因此，他上臺後按照美國的要求替美國挑重擔:首先，他出席東盟峰會並訪問菲律賓，承諾創建東盟和日本發展基金。為了幫助阿基諾政府穩定政局，決定提供800億日元貸款和654.38+04億日元道路建設特別貸款。第二，他於1988年6月訪問美國，並作出了壹系列承諾:修改旨在增加駐日美軍經費的特別協定。關於向美國開放12農產品市場，我們原則上接受關貿總協定的提議。允許美國企業參與特定的公共事業等。第三，2月25日，1988，他赴韓國參加盧泰愚總統就職典禮並與盧泰愚舉行會談。他們就增進雙方的合作關系、共同促進漢城奧運會的順利召開、建立21世紀委員會的想法以及貿易逆差等問題交換了意見。特別是，竹下登表示，他希望在盧泰愚提出的“彌合”與中國和其他社會主義國家關系的請求中發揮積極的中間人作用。
第三，重視亞洲政策。在1982中，竹下登強調“重視亞洲”是他的壹貫主張，日本應該在亞洲發揮巨大作用。竹下登上臺後強調，在以日美協調為基本軸心的同時，加強與亞太國家的關系，特別是與韓國、中國和東盟等周邊國家的關系，積極開展經濟合作。他說，日本的“故鄉”是亞洲。未來，亞太地區各國政府首腦將平等地聚集在壹起，舉辦太平洋峰會將非常有意義。
第四，蘇聯的壹貫基本政策是解決北方領土問題，然後締結和平條約，在真正相互理解的基礎上建立穩定的關系，並根據這壹政策繼續努力打破日蘇關系的僵局，建立友好睦鄰關系。
第五，竹下登對中國的態度具有適應形勢變化的特點。從歷史上看，他追隨的是敵視中國的佐藤榮作派，但當田中角榮勢力上升，中日關系發展是大勢所趨時，他加入了田中派，積極支持田中恢復中日邦交的政策。此後，他參加了自民黨和政府代表團的三次訪華活動。在中日經濟合作問題上，竹下登內閣態度積極。1988年宣布提供第三筆日元貸款，總金額為8100億日元。然而，竹下登在中日之間的敏感問題上的態度不夠明確。例如，在侵華戰爭問題上，他說:“我認為由於不同的理解，對戰爭本身有各種各樣的評論。有人認為這是壹場侵略戰爭，也有人認為這是壹場意外。”再比如參拜靖國神社的問題，這意味著無論正式還是非正式都不會參加靖國神社將於4月舉行的春季例行大祭1988。關於前首相中曾根正式參拜靖國神社的問題，他表示將根據中國的反應和國內趨勢做出最終決定。然而，當他解釋參加“大家壹起參拜靖國神社議員會議”的動機時，他說他是懷著樸素的感情悼念戰爭死難者並祈禱和平。另壹個例子是光華寮問題。6月，他在自民黨右翼政客組織的會議上表示，“日中聯合聲明是日中關系的基礎”，但無論是尹光華還是防衛費超過1%，日本都應該采取言出必行、尋求對方理解的態度他在眾議院預算委員會的三次發言中反復強調“三權分立”的主張，尋求“中國理解”，並努力由雙方解決。
1988年春，內閣國土廳長官奧野誠亮發表了歪曲歷史的言論，如“日本從未侵略中國”和“盧溝橋事變是偶然的”，竹下登對此表示不同意。中國政府對此表示強烈抗議，並要求日本政府對大野的言論給予明確答復。竹下首相為此召集了幾次議會會議。在會議上，他拒絕談論他對侵略定義的看法或觸及天皇的戰爭罪行。日本政府嚴正指出，日本政府對大野的有關言論和行動不僅是錯誤的，而且將直接損害中日友好關系，造成不良後果。日本國民對政府不珍惜日中友好的言論感到不滿。竹下登首相感到無語。13 5月，在國內外雙重輿論壓力下，國土廳長官大野向首相遞交辭呈。盡管竹下登懷念舊情，但他不得不同意大野的辭職，並任命早稻田大學的同學海永接任。
奧野的辭職在壹定程度上損害了政府的基礎。沖繩辭職後，首相竹下登盡力挽回不良影響。正當他試圖鞏固自己的政治權力並取得巨大成就時，1988年爆發了壹起嚴重的賄賂案，日本工業公司“裏庫特公司”向政界、金融界和新聞界行賄。這壹醜聞使竹下登從山頂墜入深淵。