現在大多數人的關註點，是加入WTO以後中國的經濟體制和經濟運行會發生哪些變化，而我們在這裏要分析的，是人們還沒有足夠重視的壹個方面，即中國加入WTO以後“社會生活”可能發生的變化。那麽，加入WTO將在社會領域給中國帶來什麽變化呢？或者換句話說，中國在社會領域可能發生的變化將會怎樣影響中國加入WTO以後的發展軌跡呢？
壹、就業的變化前景
據聯合國貿發會議和亞洲銀行的測算，中國加入WTO後可使GDP增加2.94個百分點，每增加壹個百分點可以新增加400萬個就業機會，也就是說可新增約1200萬個就業機會。而據華盛頓國際經濟研究所的評估，中國加入WTO後，隨著關稅的降低和農工產品進口的放開，將導致增加1100萬人失業，不過數年後，勞動和資本市場將再度充滿活力。 其實，關於中國加入WTO以後就業情況的各種預測數據，都還只是壹種靜態的估計。事實上，加入WTO對於中國的就業來說，既不是“紫氣東來”，也不是“洪水猛獸”，在短期內對中國就業市場的影響，可能比人們壹般估計的要小。但從長期的發展來看，其影響的指向性很強。
在農業就業方面，多數人認為影響總體上是負面的，因為中國的小麥、大米、大豆、玉米、棉花等主要農產品的進口配額都將大幅度提高，對美國有競爭力的農產品的進口關稅平均要降到14.5-15％，而且要取消中國主要農產品出口的補貼。但我們也要看到，現在的農業結構已發生很大的變化，在大農業（農林牧漁）中，農作業的產值只占約55%，而在農作業當中，水果、蔬菜、油料、花草、煙茶等產品的比重又越來越大。農業受到沖擊較大的可能是傳統的糧棉種植業，而在養殖、蔬菜、花草、油料、煙葉等方面，會增加商機，從而增加這方面的就業。但總的來說，農業的產品結構調整和農業勞動力的轉移將面臨更大的壓力。
在工業就業方面，情況比較復雜，中國目前工業產品的平均關稅是17％，入世3年後要降到8-9％。壹方面，入世後中國傳統的具有競爭優勢的勞動密集出口產業將會獲得最大的收益，其中服裝業、紡織業、建築業、食品加工業等，加入WTO以後，由於出口配額的放寬和取消，就業會有所增加；但另壹方面，中國傳統的資金和技術密集產業，如汽車、鋼鐵、機械、制藥、儀器等行業，由於國際競爭力較弱，可能會受到較大沖擊，就業機會可能會相應減少。而高科技產業和電信產業，加入WTO後外資和外國先進技術的進入，對這些產業的發展會有很大的促進作用，就業會隨之增加，但市場開放後此領域大量進口產品的擁入，也會影響到這些產業的成長和就業。在服務業方面，壹般的商業和服務業會受到刺激而得到發展，就業也會增加，但金融、保險等行業，由於外資的參與競爭，國內相應行業會受到降低管理成本和勞動成本的巨大壓力，就業前景很不樂觀。
據國家統計局統計，到2001年9月底，全國城鎮單位從業人員***11367.6萬人，比上年同期減少484.9萬人，主要集中在國有和集體部門；到2001年6月底，全國城鎮登記失業人數達到近年來最高點618.7萬人，其中35歲以下的占53%，下崗職工仍有近700萬人，也主要集中在國有企業，實際的城鎮失業率約在7%。另外，據對59個大中城市勞動力市場供求狀況的分析，平均每個求職者具有0.65個就業崗位，但除了失業下崗人員，全國近幾年每年新增的勞動力供給就達1500萬人左右，當然多數在農村。
二、擇業和社會流動的變化前景
加入WTO以後，在這方面總的趨勢是，擇業的取向將更加多樣化，向與市場機遇相聯系的知識技術崗位的流動趨勢會明顯加強，社會流動的頻率會進壹步加快，從城市到城市的工作流動會活躍起來。
從社會調查結果來看，近年來，人們的職業評價和擇業取向已經發生了很大的變化，職業社會聲望有較大提高的職業有科學家（包括社會科學家）、教師、國有企業經理、私營企業家、演員和個體戶，有微弱下降的職業是幹部，而下降較大的是國有企業工人。就擇業取向來說，盡管從總體上看，黨政機關領導幹部仍然是擇業的首選，但不同年齡段和不同文化水平的群體的擇業取向有明顯的差別。36歲以上的年齡組，更加看重具有政治權力象征並且比較穩定和具有國家社會保障的職業，而16-35歲的年齡組，特別是其中文化水平較高的群體，則更加看重高科技企業雇員、網絡軟件證券等新興產業雇員、外資企業雇員等工作崗位。隨著青少年的成長和受教育程度的提高，現在的青少年和文化水準高的群體的擇業取向，在加入WTO以後會越來越成為擇業的領導趨勢。
加入WTO以後，最有可能出現的是以下的擇業趨勢：
壹是各種中介機構或自己開業的自由職業者具有快速增加的趨勢。中國加入WTO以後，政府將進壹步轉變職能，減少審批項目，下放審批權力，壹些日常的資格和資質的將由社會中介機構去完成。通過中介機構或自己開業的會計師、精算師、信譽評估師、資質評估師、項目評估師、廣告設計師、軟件設計師、網頁設計師、律師、醫生、自由撰稿人等等，將形成壹個新的就業群體。
二是去外資企業工作的人將會進壹步增多。目前去外資企業工作幾乎成為各大高校熱門專業學生擇業的首選，到2001年10月，全國已有2100萬人在18萬個外資企業就業，外資企業的職工平均工資水平，是國有單位職工平均工資的1.5倍，而且越是級別高的職位，工資水平的差異越大。
三是高級經營人才競爭將更加激烈。中國加入WTO以後，高校熱門專業的畢業生，將成為爭奪的對象，高級專業技術人員和經理的競爭性市場將逐步形成，社會上將出現壹些專門挖高級經營管理人才的“獵頭公司”，“跳槽”將成為更加經常性的現象。
四是從城市到城市的就業流動將活躍起來。目前的就業流動，主要是從農村到城市的流動，城市職工限於單位、住房、子女上學和配偶就業的限制，流動性較小。但中國加入WTO以後，會使投資環境較好的城市出現新的就業機會，特別是出現壹些需要有壹定專業技術基礎的就業機會，從而對就業形勢嚴峻的城市職工產生巨大的吸引力，使從城市到城市的就業流動活躍起來，在某些地區，甚至會逐步成為就業流動的主流。
三、收入分配的變化前景
改革開放以來中國收入差距的擴大，本來是打破平均主義分配機制、引入市場競爭機制和提高效率的必然結果，但貧富差距在短時期內的快速加劇和得不到有效控制的趨勢，引起社會的擔憂和不滿。
據國內社會科學界的問卷調查，中國城鎮家庭最高20%收入戶與最低20%收入戶年人均收入差距，從1990年的4.2倍、1993年的6.9倍增加到1998年的9.6倍。而且，由於中國在過渡期中存在著大量的隱性收入，實際的貧富差距情況可能比調查數據所反映的還要嚴重得多。另據世界銀行的報告，中國80年代反映居民收入差距的基尼系數是0.28，1995年是0.38，90年代末是0.458，已超過合理區間。中國目前還沒有全面的個人財產登記制度，因此我們無法準確地了解財富差距狀況，但根據壹般的經驗，財產貧富差距至少是收入差距的1倍。
影響目前中國收入分配格局的因素中，有兩個特殊的因素，這就是城鄉差距和地區差距。較大的城鄉差距和地區差距，大約可以解釋中國收入貧富差距的70-80%。中國入世以後，原有的城鄉差距和地區差距有可能進壹步惡化，因為從國外擁入的大量投資，將註定會集中在投資條件較好的城市和東部。
而且，壹個新的因素將對收入分配產生更大的影響，這就是市場定價的工資制度。目前中國已經存在著國家定價工資制度和市場定價工資制度的差異，中國入世以後，這種差異會更加凸現出來。市場定價工資制度將越來越發揮示範效應，使組織內部的工資差異進壹步擴大。
此外，就業狀況的變化將會成為影響收入分配格局的壹個重要因素。據國家統計局城調總隊2000年的調查，全國31.2的城鎮居民家庭的收入比上年減少，其中92.1%的家庭由於就業人口減少或工資及獎金等減少而減收。另據估算，到2005年，雖然城鄉居民的人均實際收入會增加4.6%，但務農農民的收入還是會下降2.1%，從而進壹步擴大城鄉以及農和非農之間的收入差距。
收入分配格局的可能變化已經在人們的心理預期上有所反映。據零點調查公司與前進策略公司對北京、上海、武漢、廣州、成都2000多名18-65歲市民的抽樣調查和對北京、上海、廣州300多名註冊資本在100萬元以上的企業負責人的調查，雖然認為“中國入世後對自己的生活有利”和“入世是壹件好事或基本是壹件好事”的分別占61.9%和81.2%，但壹般來說，越是年紀大、文化水平、收入水平和社會地位低的人，對中國加入WTO後的變化的評價也越低。
但問題還不在於初始收入差距本身，關鍵在於財政、稅收、福利和社會保障等再分配機制能否對收入擴大的結果起到合理的調節作用。因為人們對初始收入差距的承受能力，因再分配機制的差異而有很大的不同。差距較大能夠控制和調節也不可怕，可怕的是差距大了而又無力控制和調節。
四、教育、醫療等傳統壟斷行業的變化前景
中國加入WTO以後，受到最大挑戰的是中國的國家壟斷行業，特別是獲益較高的壟斷行業。因為這些行業的市場將逐步對外開放，市場進入的壁壘將被拆除，進入的門檻也將降低，不太習慣競爭的這些行業將逐步面臨越來越激烈的競爭。
不過壹提到這種壟斷行業，人們首先指的是金融、保險、電信、郵政、航空、鐵路等，而較少註意到教育和醫療行業。這主要是因為，在中國，教育和醫療壹直是依靠國家和地方財政撥款來運行的事業單位，並不是作為產業來發展。也就是說，人們壹般認為，教育和醫療是花錢的行業，並不是掙錢的行業，所以並不怕別人來競爭。
但是，近幾年教育市場上發生的變化，徹底改變了人們的傳統觀念。壹方面是外國的教育機構紛紛到中國來爭奪教育市場，據保守的粗略估計，中國流向海外的個人教育支出高達數百億元；另壹方面是中國的私人資本越來越看好教育這塊投資市場。
中國加入WTO以後，壹種註重教育投入、尊重科學知識、崇尚高新技術的大眾意識，繼歷史上幾次在開放後出現的高潮和落潮之後，正在重新凝聚和形成。
這主要是由於，隨著收入分配的調整，改革後曾壹度出現的收入“腦體倒掛”現象，已逐步得到改變，個人教育投資的收益率有了明顯提高；勞動力市場的逐步形成，使市場對人才的遴選機制發生更大的作用，教育成為形成初始人力資本的主要源泉，並成為人們實現職業期望和獲得社會地位升遷的主要渠道。而且，在中國獨生子女新壹代身上，也凝聚著更多的家庭期望和望子成龍的社會心理，在近幾年家庭消費結構的變化中，家庭的教育消費支出已經成為增長最快的項目之壹。
2001年，全國高校錄取新生超過250萬人，比上年增加13%；研究生招生16萬人，比上年增加24%。2002年，初中畢業生將在2001年1772萬人的基礎上猛增182萬人，達到2054萬人。今後5年，高等教育和中等教育還將大幅度擴招。教育將從業前教育轉變為終身教育，2001年取消考生年齡限制後，出現了16000名大齡和高齡考生，錄取的年齡最高的考生達到62歲。
隨著人們生活水平的提高和對健康情況的更加註重，醫療行業將會成為繼教育行業之後快速發展的壹個行業。競爭機制的引入，特別是加入WTO以後外資的在醫療方面的投入，將使醫療不再僅僅是壹個靠國家財政支持和補貼的行業。
目前，中國正在進行基本醫療保險制度、醫療衛生體制和藥品生產流通體制三項改革，並已經出臺了壹系列的配套政策。今後中國的醫療機構將分為兩類，營利的和非營利的；醫療的費用將分為三類，國家基本醫療保險承擔的，企業補充醫療保險承擔的和個人承擔的。在競爭機制下，私人和外資可以投資辦醫療，病人可以有條件的選取醫院和醫生，國有醫院的醫療和藥品將分開核算，藥品要公開招標采購。
這樣，繼高等教育的壟斷被打破之後，醫療的壟斷也將被打破。壹部分醫療機構將成為具有較高營利水平和發展前景看好的服務行業，吸引著民間資本和外資的投入。目前中國僅城鎮居民壹年的醫療保健支出就達1000多億元，其中僅城鎮生育保險支出就達近10億元，而且醫療保健支出增長的速度很快，根據衛生部統計，平均每壹診療人次的醫療費，2000年為86元，比1990年增長了7倍，平均每壹住院者的醫療費達3084元，比1990年增長6倍。
醫療保健將會是壹個迅速成長的巨大市場。據國家統計局2001年對全國10大城市的抽樣調查，居民居第壹位生活期望是“身體健康”，而居第壹位生活擔憂是“家人身體狀況”。另據零點調查公司2001年對全國10大城市的抽樣調查，居民最關心的10大問題中，居首位的也是醫療保障。此外，中國加入WTO以後，外國機構和外資企業駐華人員的不斷增多，也會對高水平醫療保健服務的供給形成新的刺激。
五、消費的變化前景
最近幾年，政府采取了壹系列的措施來啟動居民消費，這些措施包括連續地降低存款利率、開征存款利息稅、放寬消費貸款的限制、增加最低生活保障金支出、提高國家機關和事業單位人員的工資待遇、給予國家財政撥款單位人員無房戶和離退休缺房戶以貨幣補貼等等。然而，消費市場始終難以真正活躍起來，各種生活耐用品的價格處於低迷狀態，很多產品在殘酷的市場競爭中竟然跌破了成本價。壹方面政府積極鼓勵私人投資，另壹方面私人投資者持幣觀望，在茫茫的商海裏不知應把資本投向哪裏。
人們似乎弄不明白，老百姓為什麽不花錢？因為統計顯示，老百姓並不是沒有錢，城鄉居民儲蓄存款余額的增長速度壹直超過國民生產總值的增長，2001年達到7.5萬多億元，比上年增長17%，已相當於GDP的約80%。但統計數據的平均數往往掩蓋了很多東西。僅就城鎮來說，現在城鎮20%金融資產最多的家庭，所擁有的金融資產占全部城市居民金融資產量的55.4%，而20%金融資產最少的城鎮家庭，僅擁有全部金融資產的1.5%。
所以說，中國消費市場面臨的情況是，中國最富裕階層的消費彈性很小，他們想進行以錢生錢的投資，但又不知道投向哪裏，似乎到處都是圈錢投資的陷阱；中間收入階層的消費彈性較大，但生活耐用品基本飽和，而養老、醫療、住房、子女教育等未來開支的預期壓力在不斷增大，變得很不確定，心目中渴望的住房、汽車等消費目標又因門檻過高而難以實現，所以在“買漲不買跌”的心態驅使下，多數人是持幣觀望，而壹般性投資又風險極大，僅2001年7-10月，股指降幅高達32%，總市值縮水7800億元，流通市值縮水3700多億元；低收入階層仍然是最龐大的消費群體，但消費市場是以消費能力而不是消費人數測量，他們有巨大的增加消費的需求，但只有非常微弱的增加消費的能力。目前占全國從業人員50%的約3.5億農業勞動力，只能分享不到16%的GDP。2000年全國城鎮家庭10%的低收入戶人均月可支配收入221元，而5%的困難戶人均月可支配收入只有194元，涉及城鎮2300萬人；農村居民平均每人每月的生活消費支出是139元，其中占70.4%的117元是用於“硬約束”的衣食住支出，每人每月只剩下22元“軟約束”的“閑錢”，農村生活耐用消費品的水平慢於城市約15年。因此，低消費群體的消費市場，妳說大是人數很多、潛力很大，妳說小是實際上現在很小。
中國加入WTO以後，最有可能刺激的是中間收入階層的消費。伴隨外國企業進入中國的是外國的文化產品，這些文化產品將會塑造出壹套西方標準的中間階層生活方式的象征符號：舒適的住宅、良好的教育、有品位衣著和閑暇生活、較強的交際能力和信息獲得能力等等。而最有可能成為消費亮點的，是電腦、通訊、教育、住房、汽車等。在福利分房制度停止和住房貨幣補貼開始以後，個人購房幾乎已經是改善居住條件的主要渠道，而依照“衣、食、住、行”的消費序列，改善住房條件是目前城市居民的最大渴望，今後富裕階層和中間收入階層向城市的聚集，會擴大房屋市場的需求，但這並不意味著房屋價格的上升，因為房屋投資者的增多會使利潤平均化。電腦、通訊、汽車的關稅降低以後，在這方面消費彈性最大的中間收入階層也會使這些領域的市場趨旺。這方面的趨勢已經呈現，到2001年7月底，中國手機用戶劇增到1.2億戶，成為世界上最大的手機用戶群，近年來年均增加20%；2001年上半年，互聯網用戶比去年增加了400萬，達到2650萬戶。
總之，我們應當更加關註加入WTO以後中國社會可能發生的深層變化，因為這些意料之中或意料之外的變化結果將會左右中國的大眾心態和實際的變革進程，並進而影響中國的長期發展。