再貸款是指中央銀行向商業銀行的貸款。根據《中國人民銀行對金融機構貸款管理暫行辦法》第8條的規定，人民銀行對金融機構貸款根據貸款方式的不同，可以劃分為信用貸款和再貼現兩種。信用貸款是指人民銀行根據金融機構資金頭寸情況，以其信用為保證發放的貸款。又根據《中國人民銀行法》第22條和第27條的規定，信用貸款是指中央銀行向商業銀行提供的貸款，不包括商業銀行之外的其他金融機構。所以，在中國，再貸款即指中央銀行向商業銀行提供的信用貸款。
再貸款是壹種帶有較強計劃性的數量型貨幣政策工具，具有行政性和被動性。但是應該指出，借鑒發達國家的金融發展經驗，任何壹種單壹的、獨立的貨幣政策工具都不可能完成全部的宏觀調控，而必須根據不同時期的貨幣政策目標，選擇合適的工具進行配合和協調。從中國人民銀行運用再貸款進行宏觀調控的實踐，結合中國貨幣政策工具的使用環境，可以肯定，再貸款是我國體制轉型過程中壹項有效的間接調控手段，在調節基礎貨幣總量，調整優化信貸結構，支持金融體制改革和維護國家信譽方面發揮了其他貨幣政策工具所不可替代的作用。
作用：調整貨幣供應量和市場利率
第壹，中央銀行通過調整再貸款利率，影響商業銀行從中央銀行取得信貸資金的成本和可使用額度，使貨幣供應量和市場利率發生變化。例如，當中央銀行要收縮銀根實行緊縮政策時，它可以提高再貸款利率，減少基礎貨幣的投放量，增加商業銀行向中央銀行的貸款成本，抑制商業銀行向中央銀行的貸款；
調整利率
第二，再貸款利率的調整是中央銀行向商業銀行和社會宣傳貨幣政策變動的壹種有效方法，它能產生預告效果，從而在某種程度上影響人們的預期。當中央銀行提高再貸款利率時，表明中央銀行對通貨膨脹的進展發出了警告，使廠商慎重從事進壹步的投資擴張；當中央銀行降低再貸款利率時，則表示在中央銀行看來通貨膨脹已經緩和，這樣就會刺激投資和經濟增長，在壹定程度上起到調整產業結構和產品結構的作用。