投資，指國家或企業以及個人，為了特定目的，與對方簽訂協議，促進社會發展，實現互惠互利，輸送資金的過程。又是特定經濟主體為了在未來可預見的時期內獲得收益或是資金增值，在壹定時期內向壹定領域投放足夠數額的資金或實物的貨幣等價物的經濟行為。可分為實物投資、資本投資和證券投資等。前者是以貨幣投入企業，通過生產經營活動取得壹定利潤，後者是以貨幣購買企業發行的股票和公司債券，間接參與企業的利潤分配。
投資是創新創業項目孵化的壹種形式，是對項目產業化綜合體進行資本助推發展的經濟活動。
投資是貨幣收入或其他任何能以貨幣計量其價值的財富擁有者犧牲當前消費、購買或購置資本品以期在未來實現價值增值的謀利性經營性活動。
投資這個名詞在金融和經濟方面有數個相關的意義。它涉及財產的累積以求在未來得到收益。技術上來說，這個詞意味著“將某物品放入其他地方的行動”（或許最初是與人的服裝或“禮服”相關）。從金融學角度來講，相較於投機而言，投資的時間段更長壹些，更趨向是為了在未來壹定時間段內獲得某種比較持續穩定的現金流收益，是未來收益的累積。
投資（investment）指投資者當期投入壹定數額的資金而期望在未來獲得回報，所得回報應該能補償：
（1）投資資金被占用的時間；
（2）預期的通貨膨脹率；
（3）未來收益的不確定性。（CFA定義）
企業的投資活動明顯地分為兩類：
（1）為對內擴大再生產奠定基礎，即購建固定資產、無形資產和其他長期資產支付的現金；
（2）對外擴張，即對外股權、債權支付的現金。