商業銀行在資產業務和負債業務的基礎上，利用技術、信息、機構網絡、資金和信譽等方面的優勢，不運用或較少運用銀行的資財，以中間人和代理人的身份替客戶辦理收付、咨詢、代理、擔保、租賃及其他委托事項，提供各類金融服務並收取壹定費用的經營活動。在資產業務和負債業務兩項傳統業務中，銀行是作為信用活動的壹方參與；而中間業務則不同，銀行不再直接作為信用活動的壹方，扮演的只是中介或代理的角色，通常實行有償服務。商業銀行中間業務廣義上講是指不構成商業銀行表內資產、表內負債，形成銀行非利息收入的業務。
國際上最常見劃分中間業務種類的依據是收入來源標準，美國銀行業根據收入來源將中間業務分為以下五類:壹是信托業務，指信托部門產生的交易和服務收入;二是投資銀行和交易業務，指證券承銷、從事金融交易活動所產生的收入:三是存款賬戶服務業務，包括賬戶維護等;四是手續費類收入，包括信用卡收費、貸款證券化、抵押貸款再融資服務收費、***同基金和年金的銷售、自動提款機提款收費等;五是其他手續費類收入，包括數據處理服務費、各種資產出售收益等。支付結算類中間業務，指由商業銀行為客戶辦理因債權債務關系引起的與貨幣支付、資金劃撥有關的收費業務，如支票結算、進口押匯、承兌匯票等。銀行匯票是出票銀行簽發的、由其在見票時按照實際結算金額無條件支付給收款人或者持票人的票據。商業匯票是出票人簽發的、委托付款人在指定日期無條件支付確定的金額給收款人或持票人的票據。商業匯票分銀行承兌匯票和商業承兌匯票。