姓張的年輕人在介紹自己。在村裏承包磚廠的老李路過，仔細看了看這個小夥子。他身高壹米左右，長方形的臉上兩道劍眉，聲音洪亮。老李真的很喜歡這家夥。看著破破爛爛的夏裝下緊繃黝黑的皮膚，他知道這個男生會很努力，是個很努力的人。
老李當即拍板，對小夥子說:“小子，跟我幹，拍磚，行不行？”我經營壹家磚廠。"
小夥子馬上大步跨到老李面前，說:“叔叔，叔叔，我可以拍磚。我會拍磚。我們老家也有磚廠。我為磚廠工作過。”
老李把小夥子小張叫來，讓他留在磚廠鏟磚。小張高興地答應了。老李很準，小張勤快，工作從不作弊。午飯後，他帶了壹罐茶去了磚廠。老李說，小子，妳歇壹歇再去也不錯。小張用袖子擦了擦額頭的汗，說:“叔叔，我不能留下來，但我還是努力。”說著拿著茶葉瓶子出去了。
老李爬上窗戶往外看。小張把前壹天鏟起的磚坯翻過來，把磚坯的桶清理幹凈，撒上幹灰，放在壹邊備用。然後，用細篩將用來鏟起磚坯的土均勻過篩，堆放整齊。壹切準備就緒，小張抹了壹把汗，小心翼翼地拿起磚頭。這壹切都像流水壹樣，幹凈利落，老李看了真的很開心。
半個月後，村西吉祥家的二女兒祝新去河邊洗衣服，路過磚廠。她無意中看了壹眼正在磚廠工作的小張。他高高的頭和嚴肅的外表吸引了她的註意。
這壹幕被老李在窗口看到，心中壹動，有了主意。晚上，老李準備了酒菜，和小張邊喝邊聊。在老李的追問下，小張說父母雙亡，家裏沒有親人，留下他壹個人。老張哭了，然後試探性地問他願不願意留在這裏成家立業，在這裏紮根。
小張說好。現在他壹個人了，如果能有個家就不用四處流浪了。但是結婚成家是需要錢的。他剛來，沒有能力。老李趁機告訴小張，吉祥家打算給二女兒招個女婿。吉祥家有兩個女兒，沒有兒子。大女兒嫁到外地縣城，小女兒在家。吉祥健康，腿瘸，生活很艱難。二女兒的大腦比正常人慢半拍，但能做各種工作，有生育能力。小張猶豫了壹下，沒有說話。最後，老李補充道:“人生靠人。妳堅強肯吃苦，進門就怕過不好日子？”
小張問老李:“那姑娘不傻嗎？不怕窮，就怕人！”
“當然不傻。住家裏沒問題，也不醜。妳得自己去看。”
小張親自見了祝新小姐，談了幾句，想了壹晚上，同意了。老李覺得自己做了壹件好事，很自豪。
壹年後，生下壹個兒子，取名張超。第二年，天氣幹燥時，可以用火點燃莊稼。村裏大部分人斷了口糧，白面饃換成了黑面饃。小張家裏沒飯吃，只好靠種玉米和紅薯維持生計。大人天天吃玉米紅薯，孩子受不了。吃飯的時候，小超超哭著說餓了，把玉米和紅薯扔在地上不肯吃。小張被孩子的吵鬧惹惱了，擡手就要打孩子。壹位來村裏看望的大媽見狀，趕緊抓住小張擡起的手，用身體護住孩子，勸小張不要打孩子，又急匆匆跑回家拿了三個黑面饅頭給小超超吃。
小張臉紅了，趕緊拎起壹筐紅薯，堅持要和阿姨壹起帶回家。阿姨拗不過，只好拿起紅薯。姑姑把消息在村裏傳開了，村裏的姑姑們都很同情這個陌生人，更可憐這個瘦弱的小男孩。他們拿著黑面饅頭和幾碗雜糧面粉去找小張家，說家裏人貪吃紅薯，不好意思拿點面粉饅頭給對方吃。
壹開始小張很樂意換，後來知道大家都是為了幫他家，就不肯換了。他說現在鬧饑荒，沒有人豐衣足食。我不能占所有人的便宜。
村裏的人漸漸喜歡上這個外地來的小夥子。他勤奮、謙恭、心胸開闊。如果村裏有人需要幫助，他二話不說就去幫忙。幫主家留下吃飯後，他就不吃東西回家了。有壹次，他讓我爸幫他貸款，給莊稼買化肥。貸款後，他幫我家掰玉米，耙地。他工作很快，願意放棄他的力量。他幹完活就不吃我家的飯了，還跟我爸說他家的牛隨時可以用來種地。爸爸很抱歉，經常讓我給小張家送點吃的。但是他總是寄回壹些其他的東西，比如蔬菜和瓜。總之他不讓別人吃虧，也不占別人便宜。
小張勤奮，肯吃苦。秋天，地裏莊稼忙的時候，他背著蛇皮袋和長棍進山打棗，壹天能打壹大袋。回家賣酸棗仁。冬天砍壹些枯樹，賣了換錢。春天的時候，他去另壹個村子審問那個要給土地施肥的小工，給他錢讓他做。
由於他的努力，吉祥壹家的生活壹年比壹年好。但是，吉祥老人對小張頗有微詞。他說小張太霸道了，這個家不要聽小張的。畢竟他是壹家之主。
小張很無奈，頭腦簡單，照顧不了別人。小張累壞了，但他不想被村民嘲笑。他屏住呼吸，筆直地站著。
第五年冬天，小張發現死樹爛柴漲價了，想集中精力上山砍樹撿柴。但是山上的枯樹太少了，他只好去別的村子買枯樹。這時他發現自己的小推車壹次拉不了多少，所有的時間都耽誤在路上。他想，有壹臺拖拉機該多好啊！但是他今年冬天賺的錢還不夠賣壹臺拖拉機。
就在他發愁的時候，鄰居家的牡丹拍了拍他的肩膀說:“兄弟，我們是夥伴！”！我家有拖拉機，妳有資本。壹起工作怎麽樣？"
小張動心了，這個工作真的是最適合兩個人做的。再說，小南作為壹個外地人肯定是尊重他，信任他的，所以小張爽快地答應了。
過了壹個冬天，兩人關系更近了，也賺了不少錢。小張很高興，在家裏聲音更大了，成了家人。吉祥老人不服，壹氣之下病倒了。病壹直沒好，帶著對小張奪權的怨恨直接死了。
小張壓抑著心中的委屈，請來樂師吹打，把吉祥老人當做兒子送進了墳墓。村子裏的人們在談論壹切。小張依舊腰板挺直，心有靈犀地過著自己的生活。
第二年冬天，天氣極其寒冷。小張和小楠坐在熱炕上，分著錢。小張興奮得滿臉通紅。“今年我們又能有個好年景了。竹心，明天我帶妳去縣城買衣服，給超超買壹套玩具。”
竹心摟著超超坐在炕沿上傻笑。
第三天晚上，小楠的哥哥小東來看小張。小張非常驚訝。這個小東是村裏名副其實的流氓。村裏人看到他，都繞道而行，怕惹上麻煩。小東主動找上門來估計沒什麽好事，小張也有點拿不準自己到底想幹什麽。
小東幹脆找小張借錢，說沒錢過年，讓小張幫他。小張知道，給小東錢，就是打狗吃肉包子，他再也不回來了。這錢他來之不易，掙得這麽辛苦，就斷然拒絕了。
村裏的人都怕小東。只要他開口，沒人敢不給。小張駁得面紅耳赤，流氓很惱火。他留下壹句:“張，等等我！”他走出了小張的家。
小張不理他，叫媳婦關燈睡覺。
壹周後的早上，小張還在睡覺。小南爬上小張家的墻，給小張打電話，說媳婦生病了，要趕緊送醫院，讓小張過來幫她擡上車。
小張趕緊從炕上起來，穿上褲子。他沒扣棉襖就直接去了小南家。門開著，小張直接沖了進來。牡丹不在，牡丹的媳婦光著身子躺在炕上對著她笑。這個女人是小楠從外省帶回來的。因為長得漂亮，又不會說那種語言，小楠就沒讓她出門，也沒怎麽跟村裏人接觸。小張沒見過她幾次。突然眼前出現了這香艷的壹幕，小張壹瞬間楞住了，忘記了自己不該看到的。
就在這時，牡丹和小東同時進了屋。牡丹的媳婦趕緊拉了拉被套，突然大哭起來。小張被這突如其來的壹幕弄得不知所措。
小東上前打了小張壹巴掌，然後踢了他壹腳，嘴裏罵著:“我打死妳這個狗娘養的，還欺負我弟弟。我嫂子是妳能碰的東西，妳這個臭流氓。”
小張被罵醒了，知道自己被兩兄弟算計了，不耐煩的爭辯。村民們也被淩晨的吵鬧聲吸引，沒洗臉就跑到小南家看熱鬧。小東的兩個哥哥看到院子裏圍著的人就更加囂張了。在人群中，他們說小張不是人，欺負哥哥的媳婦，要求大家懲罰小張。
大家都知道小東是什麽，只是玩玩而已，也沒有人在主持正義。見沒人替他們說話，兄弟倆只好自己彌補，讓小張賠償這筆錢。如果他不賠錢，就去派出所告他。
小張想，真的是為了我口袋裏還沒暖起來的血汗錢。不要考慮我的錢。他對小東說:“致命的。要不要錢？”說著，他擠過人群，大步走了。
不甘心的小東終於從小南家柴堆下找到了父親當年宰羊的壹把壹尺多長的薄刀，追到了小張家。小張砰的壹聲關上門，差點夾住小東的腳。小東氣得發瘋，在小張家院子裏砸鍋砸凳，踢翻壹箱滾玉米芯，最後走了:“還沒完。”
小張松了壹口氣，把兒子緊緊地抱在懷裏，但手還在發抖。
第二天黃昏，小東背著手踱進了小張家的院子。小張在拔玉米，沒理他。突然，小東把殺羊刀扔到正在院子裏玩耍的超超面前，超超瞬間淚流滿面。小張臉色鐵青，叫祝新帶兒子去別人家玩。直到他打電話給她，他們才被允許回來。
竹心抱著兒子匆匆走出院子。
小董去拿羊屠刀，小要小董去拿回來。他們倆都在努力工作。小張想把刀搶過來，小董卻想把刀插進小張的身體裏。當小張意識到小東的意圖時，恨意從心底湧出，手上的力道增加了不少。宰羊刀扭曲著，狠狠地插進了小東的腹部。小東瞬間像出鍋的小蝦壹樣蜷縮起來，雙手捂著腹部。
小張看著被血流包圍的小東躺在地上，大腦變得異常清醒。他毫不猶豫地走出自己的院子，沖進小南的院子，輕撫著在院子裏玩耍的小南的兒子撲進他的懷裏，雙手緊緊地卡在孩子嬌嫩的脖子上，直到孩子停止掙紮。小南媳婦聽到動靜，拿著杠子追了出去。小張抓起棍子朝女子頭上重重壹擊，女子暈倒在地。小張淡定地走出小南的院子，壹路向西走去。
村民發現命案時，小張已經找不到小張了。派出所的警察來查看現場，用白色粉末在死去的小東周圍畫了壹個圈。小東腹部中了壹刀，褐色的血液已經凝固在堅硬的土地上。民警帶領幾個村民找了小張壹天壹夜。當他們準備向局裏匯報決定時，小張向派出所自首了。
小張交代了事情的起因和作案過程。警察告訴他，小南的兒子死了，小南的媳婦腦震蕩後還在醫院昏迷。他問他為什麽要殺人，要勒死小孩。
小張咬牙切齒道:“我是女婿。我不想被人看不起。我想得到每個人的尊重，但是...他真是個混蛋。我掙錢養活這個家有多難。他們還是那麽欺負我。想逼我死，我就讓他們先死，牡丹兒為牡丹而死，我沒有看到牡丹，如果……”話沒說完就被警察打斷了，警察知道他要說什麽，應該有別的辦法，但是他用了最極端的辦法。
小村子像個油鍋，膽小的孩子都跑到房頂上，想看看死了是什麽感覺。黑色外套下的小東西就像壹個半圓形的C，靜靜的被從身體下面滴下的鮮血包圍著。壹點都不恐怖。
後來，小張被法院判處死刑，壹年後執行。村民們也紛紛議論，說這句話不公平。如果小張不殺小東，小東壹定會殺小張。這是過度防範，不能判死刑。
老李坐不住了。他挨家挨戶動員村民在他寫的訴狀上按手印，並以署名信件的形式向法院建議，改判小張死刑。除了和吉祥老人有矛盾，小張對村民很友善，也很忠誠。如果這樣能救小張壹命，大家都願意按這個手印。
法院仍然以小張不應勒死小楠的兒子為由，判處小張死刑。孩子是無辜的。他不應該沖動地攻擊壹個孩子。村民們沈默了，心想，是啊，大人有錯，孩子沒做錯。他們得給孩子壹個說法。
壹年後小張被槍斃。通知下來，大家發現小張家沒人了，祝新和超超也從村裏消失不見了。小張的屍體誰來收？沒人會去。
小張的屍體沒有回到我們村，消失了。
幾年後，村裏有傳言，小張被執行死刑時被調走了，死的不是小張。其實小張老家也有個哥哥是部隊裏的高級領導。出事後，他哥動用了所有的關系，通過掉包救了他哥。祝新和超超也被他秘密帶走保護。
也有人說，小張的屍體是從她姐姐家帶走的，她姐姐嫁到了另壹個縣，而祝新也在她姐姐的安排下和超超壹起嫁到了另壹個省。
小張和朱新超曾經住過的院子，已經留在村裏20多年了，長滿了雜草。