美元指數最初由紐約棉花交易所 (NYCE)發布。
美元指數是綜合反映美元在國際外匯市場的匯率情況的指標，用來衡量美元對壹攬子貨幣的匯率變化程度。它通過計算美元和對選定的壹攬子貨幣的綜合的變化率，來衡量美元的強弱程度，其中每個幣種占美元指數的權重都不同：歐元57.6%,日元13.6%，英磅11.9%，加拿大 元9.1%，瑞典克朗4.2%，瑞士法郎3.6%，通過美元指數走勢的分析能間接反映美國的出口競爭能力和進口成本的變動情況。
美元指數上漲，說明美元與其他貨幣的比價上漲也就是說美元升值，那麽國際上主要的商品都是以美元計價，那麽所對應的商品價格應該下跌的。美元升值對本國的整個經濟有好處，提升本國貨幣的價值，增加購買力。但對壹些行業也有沖擊，比如說，出口行業，貨幣升值會提高出口商品的價格，因此對壹些公司的出口商品有影響。若美指下跌，則相反。