(1)經濟特區是經濟改革的試驗田。經濟改革之初，中國還是計劃經濟。搞市場經濟，壹方面是沒有經驗，另壹方面是思想沒有改變，不太接受。“摸著石頭過河”的漸進式改革思路成為經濟改革的重要方式，經濟特區是這壹思路的具體體現。通過實驗，壹些成功的經驗被推廣到其他地區，不成功的被丟棄。
我們在經濟特區進行了許多改革試點。例如，特區實行優惠稅率，吸引國內外資本進入特區。我們把企業所得稅降到15%，和香港壹樣，而內地企業按55%的累進稅率納稅。土地使用權拍賣首先在深圳特區試點，使土地使用權成為可以買賣的商品。金融方面的實驗比較多。1987中國第壹家股份制商業銀行在深圳成立，打破了國有銀行的傳統理論。第壹家證券公司也於同年在深圳出現，深交所成立於1992，成為國內兩大證券交易所之壹。在嚴格的外匯管制下，深圳也在1985開通了外匯中轉中心，外匯交易逐漸發展起來。其他新業務，如抵押貸款、汽車貸款和離岸金融服務，已經在深圳進行了試點，並被引入中國其他地區。經濟特區作為“改革的試驗田”，敢於嘗試，勇於擔當，為中國經濟改革積累了寶貴經驗，進行了有益探索，取得了巨大成功。
(2)經濟特區是開放的窗口。所謂“窗口”包括兩層意思:壹是學習和吸收國外先進的東西，二是向國外展示中國的政策和成就。中國已故領導人鄧小平同誌準確而生動地總結了中國經濟特區的定位:“特區是壹個窗口，壹個技術窗口，壹個管理窗口，壹個知識窗口和壹個外交政策窗口。”
經濟特區的“窗口”定位，決定了經濟特區要走發展外向型經濟的道路。從財務上來說，第壹家外資銀行分行——南洋商業銀行深圳分行落戶深圳，1982開頭。同年，第壹家外資保險公司——民安保險公司在深圳成立。外資銀行經營人民幣業務的試點也在經濟特區；隨著外資的進入，其良好的管理模式也被帶入中國，成為其他銀行學習的最便捷途徑。在特區，首先引入了國際銀行巴塞爾協議規定的銀行監管標準；我們引進了大量的國際管理人才，並與金融中心香港建立了密切的聯系。在經濟特區發展過程中，中國其他省市不斷派出幹部參觀學習，取得了出國留學無法取得的成果。
今天撲克的這些共同發展，在當時是非常重要的突破，涉及到觀念的轉變，涉及到中國是社會主義還是資本主義的大問題。通過特區的建設和試點，中國已經認可了市場經濟。通過這樣的對外開放試點，中國改革開放和經濟金融對外開放的決心也在國內外得到了展示，這大大增強了外國投資者在中國投資的信心。
(三)經濟特區的建設要有創新的思路。在早期的計劃經濟時期，中國主要采取的是均衡發展的思想，要求部門和地區之間的平衡。在這種理論指導下，建立高度不平衡的經濟特區是不可能的。
改革開放後，中國由計劃經濟體制向市場經濟體制的轉變帶來了經濟環境的巨大變化。因此，區域經濟發展不平衡的思想逐漸被大家所接受。根據適度不平衡發展理論，優先發展條件好的地區，以此帶動其他地區的發展。在這壹理論的支撐下，我們結合了雙循環理論(國際循環和國內經濟發展循環相結合)和差異協調發展理論(地區之間必然存在差異，但當差異過大時，需要通過中央政策統壹協調)在經濟特區進行實驗。事實證明，我們的實驗是成功的，我們的理論經受住了考驗。
中國是壹個轉型國家，整個社會的規章制度、法律體系、思維習慣還停留在改革之初的計劃經濟時代。國家劃出壹個地區實行特殊的經濟政策，讓特區的管理者放開手腳。他們通過引進外資、先進技術、建立工廠和金融機構，實行不同於其他地區的政策，對整個中國的改革開放起到了非常重要的示範作用，中國經濟特區經濟改革的成功功不可沒。如果我們的特區行政人員仍然堅持原來的想法，用原來的政策來管理和建設特區，特區是不會成功的。
引進外資是否放棄利潤也是我們爭論過的壹個重要問題。如果外資在中國沒有市場，沒有利潤，那是不可能的。引進外資，就要通過努力使其合法盈利。因此，對於中國這樣壹個資金和技術短缺，人力資源豐富的國家來說，吸引外資是非常合理的，既可以引進資金和技術增加就業，又可以增加財政收入，增加公共基礎設施，提升國民福利，讓外資獲得利潤。這是雙贏的結果，也是對外合作和引進資金的基礎。
(4)特區建設要符合經濟發展規律，及時糾正偏差。特區是中國改革的“試驗場”，所以發展中也有很多教訓。比如，壹些特區建立後，沒有抓住機會引進資金和技術，建立生產基地，而是脫離了自身財力的限制，大力進行基礎設施建設；還有特區靠“炒”房地產刺激經濟，造成嚴重的經濟“泡沫”，最終形成大量金融機構壞賬。這些問題拖慢了壹些特區的發展，如海南1992-93的房地產“泡沫”，吸引了大量外來資金“炒”房地產。最後，中央政府及時糾正了這種惡性投機行為，使得海南經濟長期停滯不前。