外匯儲備又稱外匯儲備，是指壹國持有的國際儲備資產中的外匯部分，即壹國以外幣持有的債權。它是由國家貨幣當局持有的資產，可以隨時兌換成外幣。狹義的外匯儲備是指壹個國家的外匯積累；廣義而言，外匯儲備是指以外匯計價的資產，包括現金、黃金和外國證券。外匯儲備是壹國國際流動性的重要組成部分，對平衡國際收支、穩定匯率具有重要影響。
外匯儲備的具體形式有:境外短期存款或其他可以在境外兌現的支付手段，如外國有價證券、支票、本票、外國銀行的外幣匯票等。主要用於清償國際收支逆差，幹預外匯市場，維持本幣匯率。
外匯儲備的發展
為了滿足國際支付的需要，各國央行等機構持有的外匯就是外匯儲備。它與黃金儲備、特別提款權和國際貨幣基金組織中隨時可以動用的資金壹起，構成了壹個國家官方儲備(儲備資產)的總和。外匯儲備的主要目的是清償國際收支逆差，經常被用來幹預外匯市場以維持本國貨幣的匯率。外匯儲備的主要形式是在國外的短期存款和其他可以在國外兌現的支付手段，如外國有價證券、支票、本票和外國銀行的外幣匯票。二戰後很長壹段時間，西方國家外匯儲備的主要貨幣是美元，其次是英鎊。20世紀70年代後，德國馬克、日元、瑞士法郎和法國法郎加入其中。在國際儲備資產總額中，外匯儲備的比重越來越大。外匯儲備的多少，在壹定程度上反映了壹個國家應對國際收支的能力，關系到其貨幣匯率的維持和穩定。它是顯示壹個國家經濟、貨幣和國際收支實力的重要指標。
外匯儲備的功能
外匯儲備的功能主要包括以下四個方面:
第壹，調節國際收支，確保對外支付。
二是幹預外匯市場，穩定本幣匯率。
三是維護國際聲譽，提高對外融資能力。
四是增強綜合國力和抗風險能力。
壹定的外匯儲備是壹國調節經濟、實現內外平衡的重要手段。當國際收支出現逆差時，動用外匯儲備可以促進國際收支平衡；當國內宏觀經濟失衡，總需求超過總供給時，可以用外匯來組織進口，從而調節總供給與總需求的關系，促進宏觀經濟平衡。同時，當匯率出現波動時，可以利用外匯儲備幹預匯率，以穩定匯率。因此，外匯儲備是實現經濟平衡和穩定不可或缺的手段，尤其是在經濟全球化不斷發展，壹國經濟更容易受到其他國家經濟影響的情況下。
總的來說，增加外匯儲備不僅可以增強宏觀調控能力，而且有助於維護國家和企業的國際聲譽，擴大國際貿易，吸引外資，降低國內企業融資成本，防範和化解國際金融風險。外匯儲備的適度水平取決於多種因素，如進出口情況、外債規模、實際利用外資情況等。外匯儲備要根據收益、成本比較以及這些條件，保持在壹個適度的水平。
壹些強勢貨幣的國家，比如美國，外匯儲備並不多，因為美元可以在各個國家流通。發展中國家的貨幣不容易在國際上流通，這些國家出於政治現實或自身經濟發展的考慮，通常不得不擁有大量的外匯儲備來應對。比如臺灣省(中華民國)經常在1990年代排在世界第壹。
尋求短期回報的流動性被稱為熱錢，也稱為流動性。具有“熱錢”性質的外匯可以在短時間內撤出，即“大量外資流出”。
中國的外匯儲備從2002年的2684億美元壹直在增加。截至2008年6月底，中國外匯儲備累計近2萬億美元，創歷史新高，年增長率達32.9%。其中至少有壹半是所謂的“熱錢”。摩根士丹利亞太區前首席經濟學家謝國忠說:“事實上，這不是中國的錢，而是資本流入的結果。”中國外匯儲備的67%用於購買美國國債和美國相關機構債券。，參考:工商時報/articles/20090521/exchange 052176，