企業財務管理大約起源於15世紀末16世紀初。
當時西方社會正處於資本主義萌芽時期，地中海沿岸的許多商業城市出現了由公眾入股的商業組織，入股的股東有商人、王公、大臣和市民等。
商業股份經濟的發展客觀上要求企業合理預測資本需要量，有效籌集資本。
但由於這時企業對資本的需要量並不是很大，籌資渠道和籌資方式比較單壹，企業的籌資活動僅僅附屬於商業經營管理，並沒有形成獨立的財務管理職業，這種情況壹直持續到19世紀末20世紀初。
19世紀末20世紀初，工業革命的成功促進了企業規模的不斷擴大、生產技術的重大改進和工商活動的進壹步發展，股份公司迅速發展起來，並逐漸成為占主導地位的企業組織形式。
股份公司的發展不僅引起了資本需求量的擴大，而且也使籌資的渠道和方式發生了重大變化，企業籌資活動得到進壹步強化，如何籌集資本擴大經營，成為大多數企業關註的焦點。
於是，許多公司紛紛建立了壹個新的管理部門—財務管理部門，財務管理開始從企業管理中分離出來，成為壹種獨立的管理職業。
當時公司財務管理的職能主要是預計資金需要量和籌措公司所需資金，融資是當時公司財務管理理論研究的根本任務。
因此，這壹時期稱為融資財務管理時期或籌資財務管理時期。
這壹時期的研究重點是籌資。
主要財務研究成果有：1897年，美國財務學者格林（Green）出版了《公司財務》，詳細闡述了公司資本的籌集問題，該書被認為是最早的財務著作之壹；1910年，米德（Meade）出版了《公司財務》，主要研究企業如何最有效地籌集資本，該書為現代財務理論奠定了基礎。
1929年爆發的世界性經濟危機和30年代西方經濟整體的不景氣，造成眾多企業破產，投資者損失嚴重。
為保護投資人利益，西方各國 *** 加強了證券市場的法制管理。
如美國1933年和1934年出臺了《聯邦證券法》和《證券交易法》，對公司證券融資作出嚴格的法律規定。
此時財務管理面臨的突出問題是金融市場制度與相關法律規定等問題。
財務管理首先研究和解釋各種法律法規，指導企業按照法律規定的要求，組建和合並公司，發行證券以籌集資本。
因此，西方財務學家將這壹時期稱為“守法財務管理時期”或“法規描述時期(Descriptive Legalistic Period)”。
這壹時期的研究重點是法律法規和企業內部控制。
主要財務研究成果有：美國洛弗（W.H.Lough）的《企業財務》，首先提出了企業財務除籌措資本外，還要對資本周轉進行有效的管理。
英國羅斯（T.G.Rose）的《企業內部財務論》，特別強調企業內部財務管理的重要性，認為資本的有效運用是財務研究的重心。
30年代後，財務管理的重點開始從擴張性的外部融資，向防禦性的內部資金控制轉移，各種財務目標和預算的確定、債務重組、資產評估、保持償債能力等問題，開始成為這壹時期財務管理研究的重要內容。
20世紀50年代以後，面對激烈的市場競爭和買方市場趨勢的出現，財務經理普遍認識到，單純靠擴大融資規模、增加產品產量已無法適應新的形勢發展需要，財務經理的主要任務應是解決資金利用效率問題，公司內部的財務決策上升為最重要的問題，西方財務學家將這壹時期稱為“內部決策時期（Internal Decision-Making Period）”。
在此期間，資金的時間價值引起財務經理的普遍關註，以固定資產投資決策為研究對象的資本預算方法日益成熟，財務管理的重心由重視外部融資轉向註重資金在公司內部的合理配置，使公司財務管理發生了質的飛躍。
由於這壹時期資產管理成為財務管理的重中之重，因此稱之為資產財務管理時期。
50年代後期，對公司整體價值的重視和研究，是財務管理理論的另壹顯著發展。
實踐中，投資者和債權人往往根據公司的盈利能力、資本結構、股利政策、經營風險等壹系列因素來決定公司股票和債券的價值。
由此，資本結構和股利政策的研究受到高度重視。
這壹時期主要財務研究成果有：1951年，美國財務學家迪安（Joel Dean）出版了最早研究投資財務理論的著作《資本預算》，對財務管理由融資財務管理向資產財務管理的飛躍發展發揮了決定性影響；1952年，哈裏·馬克維茨（H.M.Markowitz）發表論文“資產組合選擇”，認為在若幹合理的假設條件下，投資收益率的方差是衡量投資風險的有效方法。
從這壹基本觀點出發，1959年，馬科維茨出版了專著《組合選擇》，從收益與風險的計量入手，研究各種資產之間的組合問題。
馬科維茨也被公認為資產組合理論流派的創始人； 1958年，弗蘭科·莫迪利安尼（Franco Modigliani）和米勒（Merto H.Miller）在《美國經濟評論》上發表《資本成本、公司財務和投資理論》，提出了著名的MM理論。
莫迪格萊尼和米勒因為在研究資本結構理論上的突出成就，分別在1985年和1990年獲得了諾貝爾經濟學獎；1964年，夏普（William Sharpe）、林特納（John Lintner）等在馬克維茨理論的基礎上，提出了著名的資本資產定價模型（CAPM）。
系統闡述了資產組合中風險與收益的關系，區分了系統性風險和非系統性風險，明確提出了非系統性風險可以通過分散投資而減少等觀點。
資本資產定價模型使資產組合理論發生了革命性變革，夏普因此與馬克維茨壹起***享第22屆諾貝爾經濟學獎的榮譽。
總之，在這壹時期，以研究財務決策為主要內容的“新財務論”已經形成，其實質是註重財務管理的事先控制，強調將公司與其所處的經濟環境密切聯系，以資產管理決策為中心，將財務管理理論向前推進了壹大步。
第二次世界大戰結束以來，科學技術迅速發展，產品更新換代速度加快，國際市場迅速擴大，跨國公司增多，金融市場繁榮，市場環境更加復雜，投資風險日益增加，企業必須更加註重投資效益，規避投資風險，這對已有的財務管理提出了更高要求。
60年代中期以後，財務管理的重點轉移到投資問題上，因此稱為投資財務管理時期。
如前述，投資組合理論和資本資產定價模型揭示了資產的風險與其預期報酬率之間的關系，受到投資界的歡迎。
它不僅將證券定價建立在風險與報酬的相互作用基礎上，而且大大改變了公司的資產選擇策略和投資策略，被廣泛應用於公司的資本預算決策。
其結果，導致財務學中原來比較獨立的兩個領域—投資學和公司財務管理的相互組合，使公司財務管理理論跨入了投資財務管理的新時期。
前述資產財務管理時期的財務研究成果同時也是投資財務管理初期的主要財務成果。
70年代後，金融工具的推陳出新使公司與金融市場的聯系日益加強。
認股權證、金融期貨等廣泛應用於公司籌資與對外投資活動，推動財務管理理論日益發展和完善。
70年代中期，布萊克（F.Black）等人創立了期權定價模型（Option Pricing Mode1，簡稱OPM）；斯蒂芬·羅斯提出了套利定價理論（Arbitrage Pricing Theory）。
在此時期，現代管理方法使投資管理理論日益成熟，主要表現在：建立了合理的投資決策程序；形成了完善的投資決策指標體系；建立了科學的風險投資決策方法。
壹般認為，70年代是西方財務管理理論走向成熟的時期。
由於吸收自然科學和社會科學的豐富成果，財務管理進壹步發展成為集財務預測、財務決策、財務計劃、財務控制和財務分析於壹身，以籌資管理、投資管理、營運資金管理和利潤分配管理為主要內容的管理活動，並在企業管理中居於核心地位。
1972年，法瑪（Fama）和米勒（Miller）出版了《財務管理》壹書，這部集西方財務管理理論之大成的著作，標誌著西方財務管理理論已經發展成熟。
20世紀70年代末，企業財務管理進入深化發展的新時期，並朝著國際化、精確化、電算化、網絡化方向發展。
70年代末和80年代初期，西方世界普遍遭遇了曠日持久的通貨膨脹。
大規模的持續通貨膨脹導致資金占用迅速上升，籌資成本隨利率上漲，有價證券貶值，企業籌資更加困難，公司利潤虛增，資金流失嚴重。
嚴重的通貨膨脹給財務管理帶來了壹系列前所未有的問題，因此這壹時期財務管理的任務主要是對付通貨膨脹。
通貨膨脹財務管理壹度成為熱點問題。
80年代中後期以來，進出口貿易籌資、外匯風險管理、國際轉移價格問題、國際投資分析、跨國公司財務業績評估等，成為財務管理研究的熱點，並由此產生了壹門新的財務學分支—國際財務管理。
國際財務管理成為現代財務學的分支。
80年代中後期，拉美、非洲和東南亞發展中國家陷入沈重的債務危機，前蘇聯和東歐國家政局動蕩、經濟瀕臨崩潰，美國經歷了貿易逆差和財政赤字，貿易保護主義壹度盛行。
這壹系列事件導致國際金融市場動蕩不安，使企業面臨的投融資環境具有高度不確定性。
因此，企業在其財務決策中日益重視財務風險的評估和規避，其結果，效用理論、線性規劃、對策論、概率分布、模擬技術等數量方法在財務管理工作中的應用與日俱增。
財務風險問題與財務預測、決策數量化受到高度重視。
隨著數學方法、應用統計、優化理論與電子計算機等先進方法和手段在財務管理中的應用，公司財務管理理論發生了壹場“革命”。
財務分析向精確方向飛速發展。
80年代誕生了財務管理信息系統。
90年代中期以來，計算機技術、電子通訊技術和網絡技術發展迅猛。
財務管理的壹場偉大革命—網絡財務管理，已經悄然到來。