所謂索賠時效，是指當發生保險合同約定的保險事故或者被保險人達到保險合同約定的年齡、期限時，被保險人或者受益人有權請求保險人給付保險金，但被保險人或者受益人的這壹索賠權利應當在法定期間內行使，否則被保險人或者受益人將喪失這壹索賠權利。法律之所以設定索賠限制，是為了督促被保險人或者受益人及時行使權利，督促保險人盡快支付保險金，有利於穩定社會關系。雖然原《保險法》第二十七條分別規定了非壽險和壽險的索賠時效，即非壽險的被保險人或者受益人向保險人請求賠償或者給付保險金的權利，自知道保險事故發生之日起兩年內不行使的，該權利消滅；人壽保險的被保險人或者受益人自知道保險事故發生之日起五年內不行使向保險人請求給付保險金的權利的，該權利消滅。但是，上述請求權時效的性質，即請求權時效是否為訴訟時效，壹直存在爭議。新《保險法》第二十六條明確將索賠時效規定為訴訟時效，解決了上述立法上的分歧，即非人身保險的被保險人或者受益人向保險人請求賠償或者給付保險金的訴訟時效為兩年，自其知道或者應當知道保險事故發生之日起計算；人身保險的被保險人或者受益人向保險人請求給付保險金的訴訟時效期間為五年，自其知道或者應當知道保險事故發生之日起計算。作為訴訟時效，可以適用《中華人民共和國民法通則》關於訴訟時效的延長、中止和中斷的規定，更充分地保護被保險人和受益人的利益。
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