(1)黃金作為國際貨幣，是國際貨幣體系的基礎。這壹時期的國際金本位制是以各主要資本主義國家的金幣本位制為基礎的，其典型特征是金幣的自由鑄造和兌換以及黃金的自由進出口。因為金幣可以自由鑄造，所以金幣的面值可以始終與含金量保持壹致，金幣的數量可以自發滿足流通的需要；由於金幣可以自由兌換，各種金屬代幣和銀行券可以穩定地代表壹定量的黃金進行流通，從而維持幣值的穩定；由於黃金可以自由進出口，可以保持本幣匯率的穩定。因此，壹般認為金本位是壹種穩定的貨幣制度。
雖然國際金本位制的基礎是黃金，但實際上，英鎊取代了黃金來執行當時國際貨幣的各種職能。英鎊持有者可以隨時與英格蘭銀行兌換黃金，使用英鎊比使用黃金有很多優勢。當時，英國憑借其“世界工廠”的經濟大國地位和“日不落”的殖民政治大國地位，以及在貿易、航運、海上保險和金融服務方面的優勢，使英鎊成為全世界廣泛使用的貨幣；讓倫敦成為世界金融中心。在當時的國際貿易中，大部分貨物都是以英鎊計價的。
價格，國際結算90%是英鎊，很多國家央行的國際儲備都是英鎊而不是黃金。在倫敦開英鎊賬戶可以賺利息，而儲存黃金不僅沒有利息，還要交保管費。持有英鎊比持有黃金更方便、更有利可圖，所以壹些西方經濟學家把第二次世界大戰。
以前的國際金本位制被稱為英鎊本位制。
(2)不同國家貨幣之間的匯率是由各自的含金量比率決定的。因為金幣本位條件下的金幣自由兌換、自由鑄造、自由進出口，將保證外匯市場匯率的波動維持在由黃金的平價和黃金的運輸成本決定的黃金交割點之內，事實上，英、美、法、德等主要國家貨幣的匯率平價從1880-1914，35年不變，從未升值或貶值。所以國際金本位是嚴格的固定匯率制，這是壹個重要的特點。
(3)國際金本位制有自動調節國際收支的機制。也就是說，英國經濟學家休謨首先提出“價格——
硬幣流動的機制。為了使國際金本位發揮作用，特別是自動調整的作用，各國必須遵守三個原則:壹是必須用壹定數量的黃金固定本國貨幣，並隨時兌換成黃金；第二，黃金可以自由進出口，各國金融當局要根據官方價格隨時買賣黃金和外匯。第三，央行或其他貨幣機構在發行紙幣時必須有壹定的黃金準備。這樣，國內的貨幣供應量就會因黃金的流入而增加，因黃金的流出而減少。