1929年李兆基在廣東順德出生，小時候李兆基就在父親所開的銀莊裏生活，從小看著父親的生意買賣，耳濡目染。這讓李兆基對生意往來和錢財器物產生了極其濃厚的興趣。之後來到了廣州，開始了他的創業生涯。
在戰爭年代，李兆基從生活中明白了壹個道理：鈔票只是浮財，而擁有物業才是恒久不變。1948年，李兆基懷裏揣著1000塊錢，只身來到香港，躲避戰亂。剛到香港的時候，李兆基利用他熟悉貨幣兌換業務的優勢，在幾間銀鋪掛單，從事買賣外匯和黃金的生意。
五十年代初，李兆基又轉行做五金生意和進出口貿易，生意十分順手。但是，盡管錢財源源不斷地賺進，李兆基的心裏仍然覺得不踏實，廣州的經歷令他終身難忘，他決心另外選擇生意來做。從過去的經驗裏，他這次選擇了壹個他認為相對可靠的行當——從事地產。此後便壹發不可收拾。開始了李兆基成為富豪的道路。