第二次世界大戰後，為了穩定經濟，在多國協調下新的國際貨幣體系——布雷頓森林體系誕生。在這壹體系下，三大國際機構產生——世界銀行前身國際復興開發銀行，國際貨幣基金組織及世界貿易組織前身GATT。同時，實現雙掛鉤——美元與黃金掛鉤，其他國家貨幣與美元掛鉤等。
上個世紀70年代，布雷頓森林體系崩潰，國際貨幣體系演化為被學術界稱為牙買加體系的現行貨幣體系：匯率制度多元化；儲備貨幣多元化；黃金非貨幣化等。美元在國際貨幣體系中的領導地位和國際儲備貨幣職能仍得以延續。(北京日報)
第二次世界大戰以後，世界政治、經濟格局發生了重大變化，建立壹個世界統壹的貨幣匯率體系迫在眉睫。經過兩次世界大戰，美國取代了英國在全球長期的首富地位，成為世界的政治、經濟霸主。西歐國家已淪為二、三等國家。在歐洲、日本忙於清理戰爭的廢墟瓦礫之時，美國經濟影響則在進壹步擴大。它壹方面擔負起援建盟國的任務，另壹方面又乘機擴展它的世界霸權。這些任務當然牽涉到巨額資金在國際範圍內的流動。於是，美國作為西方世界的霸主，迫切需要建立壹個世界統壹的貨幣匯率體系以便於外匯的流通和結算。
第二次世界大戰既嚴重地破壞了社會生產力，又對戰後社會生產力的迅速發展產生了巨大影響。戰爭破壞帶來了固定資本的大規模更新和擴大。戰時發展起來的軍事工業也大批轉入民用工業，為整個工業帶來了新技術、新工藝、新設備和新材料，許多新興工業部門應運而生。資本主義世界出現廣泛深刻的科技革命。在此背景之下，世界各國經濟聯系更為緊密，國際資本流動也迅速增加。這是需要建立統壹的貨幣匯率體系的原因之壹。
同時，20世紀30年代經濟與社會的動蕩以及兩次世界大戰的教訓，給40年代的經濟學家和政治家們留下了深刻的影響。他們總結經驗，決心要建立壹個新的貨幣匯率體系，以避免經濟混亂和減少大蕭條的影響。
為構建壹個新的國際經濟秩序，1944年7月，美、英、蘇、法等44個國家的代表在美國新罕布什爾州布雷頓森林舉行聯合國貨幣金融會議，又稱布雷頓森林會議，討論重建國際貨幣制度。根據這個會議上通過的《國際貨幣基金組織協定》，產生了以美元為中心的國際貨幣制度，因此被稱為布雷頓森林體系，並根據會議協議條款產生了維持布雷頓森林制度運行的機構──國際貨幣基金組織(IMF)。選自赫國勝、楊哲英、張日新主編：《新編國際經濟學》，清華大學出版社2003年版
第壹，美元與黃金掛鉤。規定1盎司黃金=35美元的官定價格，每壹美元的含金量為0.888 671克黃金，以黃金為價值基礎，各國政府或中央銀行可用美元按官價向美國兌換黃金，即美元黃金本位制。其形成的原因在於：二次大戰後，在國際貿易中的大部分交易都用美元結算；在外匯市場上，美元是主要貨幣；在國際資本市場上，美元債券的發行占了絕大部分；各國央行持有的外匯儲備，也主要是美元；50年代美國國內通脹率不高，物價穩定，儲存美元不致貶值，還有利息收入。所以，儲存美元比儲存黃金有利。
第二，其他國家的貨幣與美元掛鉤。把美元的含金量作為各國規定貨幣平價的標準，各國貨幣與美元的匯率可按各國貨幣含金量與美元含金量之比來確定，這稱為法定匯率。例如，1946年壹英鎊的含金量為3.58134克，壹美元的含金量為0.888
671克，則英鎊和美元的含金量之比1英鎊=4.03美元就是法定匯率。
第三，實行可調整的固定匯率制。即其他貨幣與美元保持的匯率，間接與黃金建立聯系，進而決定各成員國貨幣與美元的匯率，如發生波動，不能超過平價的±1%。如果超過1%的波動幅度，除美國外，每壹會員國的央行均有義務在外匯市場買賣美元和本國貨幣，以維持各國貨幣同美元匯率的穩定。但在出現國際收支基本不平衡時，經IMF批準可以進行匯率調整，而不必緊縮或膨脹國內經濟，所以叫可調整的固定匯率制。
第四，通過IMF調節國際收支。如果會員國出現國際收支逆差，可向國際貨幣基金組織申請取得貸款來進行調節，但貸款是有條件的，貸款的資金來源是會員國向國際貨幣基金組織交納的份額，貸款的數量也與份額的大小有聯系。
由此可見，布雷頓森林體系主要體現在兩個方面：第壹，美元與黃金直接掛鉤；第二，其他會員國貨幣與美元掛鉤，即同美元保持固定匯率關系。布雷頓森林體系實際上是壹種國際金匯兌本位制，又稱美元-黃金本位制。它使美元在戰後國際貨幣體系中處於中心地位，美元成了黃金的等價物，各國貨幣只有通過美元才能同黃金發生關系。從此，美元就成了國際清算的支付手段和各國的主要儲備貨幣。
第壹， 布雷頓森林體系的形成，暫時結束了戰前貨幣金融領域裏的混亂局面,維持了戰後世界貨幣體系的正常運轉。固定匯率制是布雷頓森林體系的支柱之壹，但它不同於金本位下匯率的相對穩定。在典型的金本位下，金幣不僅本身具有壹定的含金量，可以自由鑄造，而且黃金可以自由輸出輸入，所以匯價的波動受到黃金點制約，波動界限是狹隘的。第壹次世界大戰後，各國通貨膨脹嚴重，金市的自由兌換和黃金的自由移動受到阻礙，金本位制陷入嚴重危機。1929～1933年的資本主義世界經濟危機引起了貨幣制度危機，導致金本位制崩潰，使世界的貨幣金融關系失去了統壹的標準和基礎，它是世界貨幣體系的第壹次危機。各國先後組成了相互對立的貨幣集團，加強外匯管制，實行外匯傾銷，進行激烈的貨幣戰，國際貨幣金融關系呈現出壹片混亂局面。而以美元為中心的布雷頓森林體系的建立，則使國際貨幣金融關系又有了統壹的標準和基礎，混亂局面暫時得以穩定。
第二， 布雷頓森林體系的形成，在相對穩定的情況下擴大了世界貿易。美國以其豐富的黃金儲備為背景，通過贈與、信貸、購買外國商品和勞務等形式，向世界散發了大量美元，客觀上起到擴大世界購買力的作用。同時，固定匯率制在很大程度上消除了由於匯率波動而引起的動蕩，在壹定程度上穩定了主要國家的貨幣匯率，這有利於國際貿易的發展。據統計，世界出口貿易總額年平均增長率，1948～1960年為6.8%，1960～1965年為7.9%，1965～1970年為11%;世界出口貿易年平均增長率，1948～1976年為7.7%，而戰前的1913～1938年，平均每年只增長0.7%。國際貨幣基金組織要求成員國取消外匯管制，也有利於國際貿易和國際金融的發展，因為它可以使國際貿易和國際金融在實務中減少許多幹擾或障礙。
第三， 布雷頓森林體系形成後，國際貨幣基金組織和世界銀行的活動對世界經濟的恢復和發展起了壹定的積極作用。壹方面，國際貨幣基金組織提供的短期貸款暫時緩和了國際收支危機。戰後初期，許多國家由於黃金外匯儲備枯竭，紛紛實行貨幣貶值，造成國際收支困難，而國際貨幣基金組織的貸款不同程度地解決了這壹難題。1947～1969年，國際貨幣基金組織貸款總額為202億特別提款權。另壹方面，世界銀行提供和組織的長期貸款和投資不同程度地解決了會員國戰後恢復和發展經濟的資金需要。世界銀行成立初期，貸款也主要集中於歐洲國家，總數約5億美元。後來，世界銀行的貸款方向主要轉向發展中國家，以解決開發資金的需要。此外，國際貨幣基金組織和世界銀行在提供技術援助，建立國際經濟貨幣的研究資料以及交換資料情報等方面對世界經濟的恢復與發展也起到了壹定作用。