又稱保稅倉庫區，是經國務院批準，由海關實施特殊監管的經濟區域。是目前中國開放度和自由度最大的經濟區。其功能定義為“保稅倉儲、出口加工、轉口貿易”。根據現行相關政策，海關對保稅區實行封閉管理，國外貨物進入保稅區實行保稅管理；從中國其他地區進入保稅區的貨物視為已經出境；同時，外經貿、外匯管理等部門對保稅區也實行相對於區外的優惠政策。
1990年5月，中國第壹個保稅區在上海外高橋成立。之後，在天津港，深圳的大連、福田、沙頭角，海南的寧波、廣州、張家港、海口、象嶼、福州、青島、汕頭、珠海、洋浦等地相繼建成了15保稅區。
保稅區是繼中國經濟特區、經濟技術開發區和國家高新技術產業開發區之後，經國務院批準設立的新經濟區。由於保稅區按照國際慣例運作，實行比其他開放地區更加靈活和優惠的政策，它已成為中國與國際市場接軌的“橋頭堡”。因此，保稅區在開發建設之初就成為國內外客商密切關註的焦點。
保稅區具有進出口加工、國際貿易、保稅商品展示等功能。享受“免證、免稅、保稅”政策，實行“境內通關”運作模式。是中國對外開放程度最高、運行機制最便捷、政策最優惠的經濟區域之壹。
1990年6月，經中央政府批準，中國第壹保稅區——上海外高橋保稅區在上海成立。自1992起，國務院先後批準設立14保稅區和享受保稅區優惠政策的經濟開發區，即天津港、大連、張家港、深圳沙頭角、深圳福田、福州、海口、廈門象嶼、廣州、青島、寧波、汕頭、深圳鹽田港、珠海保稅區和海南洋浦經濟開發區。目前，我國保稅區15隔離設施已全部通過海關總署驗收並投入運行。
從65438到0992，鄧小平同誌南巡講話發表後，保稅區陸續加快實質性啟動，基本建設進展迅速，初步形成了吸引外資的軟硬環境。國內外客商投資熱情高漲，保稅區壹期大部分土地已出租或出售，二期工程進壹步開發，也出現了吸引外資的可喜局面。
經過多年的探索和實踐，中國各地區的保稅區根據其特殊的功能和當地的實際情況，逐漸發展成為當地經濟的重要組成部分。目前集中發展形成的功能有保稅物流、出口加工等。
隨著我國加入WTO，國家保稅區逐漸形成了南以廣州、深圳為主的珠三角地區，中以上海、寧波為主的長三角地區，北以天津、大連、青島為主的渤海灣地區的區域格局。三個地區的保稅區成為中國溝通世界的重要口岸，形成了獨特的物流運作模式。