寶石在世界市場上是壹個具有十分重要地位的行業。尤其是近20年來得到了迅猛的發展。據有關資料統計，20世紀50年代末期，世界寶石的年產值在2億美元以上，60年代超過10億美元，70年代中期，總產值達250億美元，1978年為650億美元，1988年為780億美元。不少國家利用寶石原料出口、加工來賺取大量外匯。如博茨瓦納***和國，1965年前人均收入只有35美元，是世界上21個最貧窮的國家之壹。後來，由於鉆石地質工作的重大突破，使其人年均收入1680美元，其銷售額在國民經濟產值中占80%，從而居於世界前列。
我國珠寶業在20世紀80年代初，年銷售額不足2億元，出口創匯1600多萬美元，而到了2000年銷售額已達880億元，增長了400多倍，出口額達到26億美元，增長了160多倍。其中鉑金飾品銷售僅次於日本，居世界第二；黃金飾品銷售居世界第三，亞洲第壹；鉆石飾品居世界第八位。珠寶業的迅猛發展，使我國從業人員、市場規模發生了巨大的變化。據不完全統計，1982年我國首飾定點生產企業由不到百家增長到500余家，珠寶生產企業則由368家增長到4000余家。全國珠寶零售企業已超過2萬家，從業人員由3萬人增加到80萬人，黃金銷售額由0.7噸增加到200噸以上，使之創出世界第三，亞洲第壹的好成績。珠寶首飾業在我國國民經濟中占有很重要的地位，尤其是20世紀90年代後期，由於世界經濟格局的變化，亞洲金融危機的爆發，波及到亞洲的許多國家和地區，我國對外經濟貿易的發展受到了明顯的影響，這種影響甚至在南陽鎮平都能感覺到珠寶市場的疲軟。
在這種外界經濟環境如此惡劣的情況下，中國珠寶業的發展總趨勢卻是逐年穩步發展，90年代我國珠寶首飾銷售額詳見表12-1。
表12-1 20世紀90年代我國珠寶首飾銷售額統計
經過近20年的發展，目前珠寶業已形成了壹些具有特色和壹定規模的專業市場和集散地。雲南瑞麗、騰沖的翡翠邊貿市場；廣東揭陽陽美的翡翠市場；浙江諸暨的珍珠市場；河南鎮平的玉雕市場；江蘇東海的水晶市場以及各地區的壹些珠寶批發市場，使我國珠寶業的發展逐步走向成熟。