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上圖：8月4日，壹艘中國貨輪經過蘇伊士運河新航道，駛入地中海。新華社發
隨著汽笛的壹聲鳴響，兩艘相向而行的貨輪平穩駛過新蘇伊士運河竣工典禮的現場，觀禮臺上發出壹陣喝彩。8月6日，埃及新蘇伊士運河正式開通。首都開羅的解放廣場上聚集了數萬名民眾，人們手持鮮花和國旗，臉上洋溢著自豪和喜悅。
140多年前，著名作曲家朱賽佩·威爾第為慶祝蘇伊士運河的開通創作了歌劇《阿依達》，其中壹曲《榮耀歸於埃及》（Gloria all′Egitto）傳唱至今。140年後，新蘇伊士運河河畔再次上演這壹經典劇目。
所謂“新蘇伊士運河”，實際上是在舊河道的壹側開鑿壹條長約35公裏的新河道，並對37公裏長的舊河道進行拓寬和疏浚，以適合更大噸位的貨輪通過並實現雙向通航。蘇伊士運河管理局介紹，新運河開通後，船舶通過的時間將從目前的18小時縮短為11小時。
事實上，為了解決蘇伊士運河日益擁堵的問題，埃及政府早在1955年和1980年就已經開鑿出4條新的河道。近10年來，蘇伊士運河不斷拓寬和加深，以適應遠洋航運的發展需求。如今，全世界22％的集裝箱從蘇伊士運河通過，約占全球貿易的10％。埃及如此重視蘇伊士運河的建設，主要有以下三點原因。
首先，運河收入是埃及穩定的外匯來源。據埃及官方數據，2015年4月埃及外匯儲備為205億美元，外債卻高達402億美元。2014年，蘇伊士運河實現凈收益54.5億美元。由此可見，運河收入對於維持埃及外匯市場穩定具有重要意義。埃及政府預計，到2023年，新運河通航數量將從目前的日均49艘提高到97艘，實現收入134億美元。屆時，埃及有望實現“脫貧致富”。
其次，新運河將吸引更多的外國投資。由於埃及新運河項目涉及主權問題，因此沒有向外資開放。對於外國投資者，埃及政府提出壹項更宏偉的“蘇伊士運河走廊經濟帶”的發展計劃，借助新運河的區位優勢帶動包括汽車組裝、高新電子、石油煉化、水產養殖、船舶制造、輕紡織品等產業的發展，將埃及打造成世界級的經貿和物流中心。埃及政府預計，該項目建成後每年將為埃及帶來1000億美元收入，創造上百萬個就業機會。
再次，新運河有助於帶來政治穩定。新運河項目設計工期為3年，塞西就任總統後將期限縮短至1年。壓縮工期導致建設成本的提升，新運河項目的總投資高達82億美元。分析人士認為，埃及經歷了多年的動蕩之後，亟須凝聚人心和發展經濟。新運河的建成開通將極大地激發埃及民眾的愛國熱情和對塞西政府的支持，有助於實現社會穩定。從這個角度看，新運河項目的政治意義遠大於經濟意義。
新運河開通當天，紐約時報廣場打出廣告：“埃及推動世界經濟。”然而，西方經濟學家認為，新蘇伊士運河未來10年能否實現預期收益更多取決於全球經濟是否實現增長。根據聯合國貿易和發展會議的數據，2000年到2013年全球海運貿易只增長了37%。世界貿易組織今年4月發布報告稱，由於全球經濟增長疲軟，2015年全球貿易額預計僅將增長3.3%。在此背景下，新運河究竟能否給埃及帶來預期創收，前景難測。