美國主要是靠二戰後建立的國際貨幣體系確立了自己的主導地位。這種貨幣體系被稱為布雷頓森林體系，將美元確定為當時各國的儲備貨幣，使得美元在世界範圍內廣泛流通。雖然系統在1970年代崩潰了，但是並沒有改變人們使用美元結算的習慣。