通貨膨脹是壹個國家的貨幣貶值導致價格上漲。通貨膨脹與壹般物價上漲的本質區別:壹般物價上漲是指某種商品因供求失衡而出現的暫時的、局部的、可逆的價格上漲，不會引起貨幣貶值；通貨膨脹是主要國內商品價格持續、普遍和不可逆的上漲，會導致壹國貨幣貶值。
通貨膨脹的直接原因是壹個國家流通的貨幣量大於其有效經濟總量。壹國流通中的貨幣大於其有效經濟總量的直接原因是壹國基礎貨幣發行的增長率高於其有效經濟總量的增長率。壹國基礎貨幣發行增速高於其有效經濟總量增速的原因包括貨幣政策和非貨幣政策。
貨幣政策包括寬松的貨幣政策和通過利率匯率調節經濟；非貨幣政策包括間接投融資主導的金融體系導致的貸款通脹、國際貿易長期出口順差過大、外匯儲備過多、投機壟斷、腐敗浪費、社會交易成本增加、經濟發展質量降低、經濟結構失衡、消費預期誤導等。
因此，通貨膨脹不僅是壹種貨幣現象，也是通貨膨脹的壹個重要原因。
無論是貨幣政策還是非貨幣政策，貨幣現象還是實體經濟泡沫，通貨膨脹的根本原因都是GDP增長方式導致GDP水分過高，無效經濟總量過大，有效供給嚴重不足，導致貨幣效率降低。
原因
紙幣是由國家或地區發行和使用的。在貨幣流通的條件下，如果紙幣的發行量超過流通中的實際需求，多余的部分就會繼續流通，就會造成通貨膨脹。
通貨膨脹的直接原因是國家貨幣發行量的增加。政府通常會發行更多的貨幣來彌補財政赤字，或刺激經濟增長(如2008年的4萬億刺激計劃)，或平衡匯率(如中國的輸入性通脹)。