物聯網被視為互聯網的應用擴展，應用創新是物聯網的發展的核心，以用戶體驗為核心的創新是物聯網發展的靈魂。英文名： Internet of Things（IOT），也稱為Web of Things。
物聯網是指通過各種信息傳感設備，如傳感器、射頻識別（RFID）技術、全球定位系統、紅外感應器、激光掃描器、氣體感應器等各種裝置與技術，實時采集任何需要監控、連接、互動的物體或過程，采集其聲、光、熱、電、力學、化學、生物、位置等各種需要的信息，與互聯網結合形成的壹個巨大網絡。其目的是實現物與物、物與人，所有的物品與網絡的連接，方便識別、管理和控制。
和傳統的互聯網相比，物聯網有其鮮明的特征。 首先，它是各種感知技術的廣泛應用。物聯網上部署了海量的多種類型傳感器，每個傳感器都是壹個信息源，不同類別的傳感器所捕獲的信息內容和信息格式不同。傳感器獲得的數據具有實時性，按壹定的頻率周期性的采集環境信息，不斷更新數據。 其次，它是壹種建立在互聯網上的泛在網絡。物聯網技術的重要基礎和核心仍舊是互聯網，通過各種有線和無線網絡與互聯網融合，將物體的信息實時準確地傳遞出去。在物聯網上的傳感器定時采集的信息需要通過網絡傳輸，由於其數量極其龐大，形成了海量信息，在傳輸過程中，為了保障數據的正確性和及時性，必須適應各種異構網絡和協議。 還有，物聯網不僅僅提供了傳感器的連接，其本身也具有智能處理的能力，能夠對物體實施智能控制。物聯網將傳感器和智能處理相結合，利用雲計算、模式識別等各種智能技術，擴充其應用領域。從傳感器獲得的海量信息中分析、加工和處理出有意義的數據，以適應不同用戶的不同需求，發現新的應用領域和應用模式。
物聯網用途廣泛，遍及智能交通、環境保護、政府工作、公***安全、平安家居、智能消防、工業監測、環境監測、老人護理、個人健康、花卉栽培、水系監測、食品溯源、敵情偵查和情報搜集等多個領域。 國際電信聯盟於2005年的報告曾描繪“物聯網”時代的圖景：當司機出現操作失誤時汽車會自動報警；公文包會提醒主人忘帶了什麽東西；衣服會“告訴”洗衣機對顏色和水溫的要求等等。物聯網在物流領域內的應用則比如：壹家物流公司應用了物聯網系統的貨車，當裝載超重時，汽車會自動告訴妳超載了，並且超載多少，但空間還有剩余，告訴妳輕重貨怎樣搭配；當搬運人員卸貨時，壹只貨物包裝可能會大叫“妳扔疼我了”，或者說“親愛的，請妳不要太野蠻，可以嗎？”；當司機在和別人扯閑話，貨車會裝作老板的聲音怒吼“笨蛋，該發車了！”
物聯網把新壹代IT技術充分運用在各行各業之中，具體地說，就是把感應器嵌入和裝備到電網、鐵路、橋梁、隧道、公路、建築、供水系統、大壩、油氣管道等各種物體中，然後將“物聯網”與現有的互聯網整合起來，實現人類社會與物理系統的整合，在這個整合的網絡當中，存在能力超級強大的中心計算機群，能夠對整合網絡內的人員、機器、設備和基礎設施實施實時的管理和控制，在此基礎上，人類可以以更加精細和動態的方式管理生產和生活，達到“智慧”狀態，提高資源利用率和生產力水平，改善人與自然間的關系。 毫無疑問，如果“物聯網”時代來臨，人們的日常生活將發生翻天覆地的變化。然而，不談什麽隱私權和輻射問題，單把所有物品都植入識別芯片這壹點現在看來還不太現實。人們正走向“物聯網”時代，但這個過程可能需要很長的時間。
應用案例
壹：物聯網傳感器產品已率先在上海浦東國際機場防入侵系統中得到應用。 系統鋪設了3萬多個傳感節點，覆蓋了地面、柵欄和低空探測，可以防止人員的翻越、偷渡、恐怖襲擊等攻擊性入侵。而就在不久之前，上海世博會也與中科院無錫高新微納傳感網工程技術研發中心簽下訂單，購買防入侵微納傳感網1500萬元產品。 二：ZigBee路燈控制系統點亮濟南園博園。ZigBee無線路燈照明節能環保技術的應用是此次園博園中的壹大亮點。園區所有的功能性照明都采用了ZigBee無線技術達成的無線路燈控制 三：智能交通系統(ITS) 是利用現代信息技術為核心，利用先進的通訊、計算機、自動控制、傳感器技術，實現對交通的實時控制與指揮管理。交通信息采集被認為是ITS的關鍵子系統，是發展ITS的基礎，成為交通智能化的前提。無論是交通控制還是交通違章管理系統，都涉及交通動態信息的采集，交通動態信息采集也就成為交通智能化的首要任務。 四：首家高鐵物聯網技術應用中心在蘇州投用 我國首家高鐵物聯網技術應用中心2010年6月18日在蘇州科技城投用，該中心將為高鐵物聯網產業發展提供科技支撐。 高鐵物聯網作為物聯網產業中投資規模最大、市場前景最好的產業之壹，正在改變人類的生產和生活方式。據中心工作人員介紹，以往購票、檢票的單調方式，將在這裏升級為人性化、多樣化的新體驗。刷卡購票、手機購票、電話購票等新技術的集成使用，讓旅客可以擺脫擁擠的車站購票；與地鐵類似的檢票方式，則可實現持有不同票據旅客的快速通行。 清華易程公司工作人員表示，為應對中國巨大的鐵路客運量，該中心研發了目前世界上最大的票務系統，每年可處理30億人次，而目前全球在用系統的最大極限是5億人次。 五：國家電網首座220千伏智能變電站 2011年1月3日，國家電網首座220千伏智能變電站――無錫市惠山區西涇變電站日前投入運行，並通過物聯網技術建立傳感測控網絡，實現了真正意義上的“無人值守和巡檢”。西涇變電站利用物聯網技術，建立傳感測控網絡，將傳統意義上的變電設備“活化”，實現自我感知、判別和決策，從而完成自動控制。完全達到了智能變電站建設的前期預想，設計和建設水平全國領先。