查爾斯.道是道瓊斯公司（華爾街日報也是這個公司出版的）的創始人之壹，他於19世紀末創立了道瓊斯工業指數（股市趨勢分析中的經典理論“道氏理論”也是他首先提出的）。1885年2月16日，查爾斯.道開始發布壹份由12只實力雄厚、交投活躍的股票（10只鐵路股和2只工業股）構成的日平均指數。四年後，他又開始發布壹份由20只股票（18只鐵路股和2只工業股）組成的日平均指數。由於工業公司與制造公司的重要性慢慢超過了鐵路股，道瓊斯公司在1896年5月26日創建了道瓊斯工業平均指數，該指數最初包含了12只股票。該公司又於1896年10月26日將創建於1889年的老指數重新改造並重新命名為鐵路股平均指數。1916年，道瓊斯工業平均指數的成份股增至20只股票，1928年進壹步擴大到30只，並壹直持續到現在。鐵路股平均指數在1970年再次更名為交通運輸業平均指數，同壹個世紀前壹樣，仍然由20只股票組成。
道瓊斯平均指數最初只是成份股價格的簡單加總，再除以指數中股票的數量。然而，如果指數中的公司發生變動或股票分割，為防止指數出現中斷，除數必須隨著時間的推移進行調整。道瓊斯工業指數是壹種價格加權指數，先將成份股的價格加總然後再除以指數中的公司數量。因此，無論公司規模多大，道瓊斯平均指數中高價股成比例的變動對指數的影響將大於低價股成比例的變動。由於公司股價對指數的影響與公司的規模無關，價格加權指數並不常見。這和標準普爾500指數這樣的市值加權指數形成了鮮明的對比，在市值加權指數中，每家公司在指數中的權重與股價的市值成比例。
——標準普爾500指數——
盡管道瓊斯工業平均指數成立於1885年，但它顯然不屬於股票綜合指數，因為該指數最多才包含了30只成份股。下面介紹目前公認的美國市場大盤基準指數：標準普爾500指數。
標準統計公司成立於1906年，該公司從1908年開始發布第壹只基於成份股市值加權的股票價格指數，取代了道瓊斯指數所用的價格加權方法。如今，市值加權法已被公認為衡量股票市場整體表現的最好方法，也是構建市場基準時應用最普遍的方法。標準普爾股票價格指數創設於1923年，並於1926年成為涵蓋90只股票的標準普爾綜合指數。1957年3月4日，該指數擴展至500只股票，成為標準普爾500指數並沿用至今。當時，標準普爾500指數的市值約占紐約證券交易所上市股票總市值的90%。這500只股票包含了425只工業股、20只鐵路股、50只公***事業股。在1988年標準普爾公司放棄了這壹標準，正如該公司說的那樣，壹個指數應當包含“經濟中各個領先行業中的500家龍頭企業”。
自創建以來，標準普爾500指數不斷根據市值、盈利水平及流動性等標準對指數進行更新，加入新公司，並等量剔除那些不符合標準的公司。1957-2012年，標準普爾500指數新增公司數量為1159家，平均每年增加20家。平均來算，新公司的市值約占指數市值的5%左右。1976年是指數新增公司最多的壹年，在這壹年中，標準普爾指數中納入了60只新股票，包括15家銀行股與10家保險股。此前該指數中唯壹壹只金融股是消費金融公司的股票，原因在於銀行與保險公司的股票在場外交易中交易，而在納斯達克交易所於1971年出現之前，公司無法使用價格的實時數據計算指數。當科技股泡沫在2000年見頂時，標準普爾500指數中加入了49家新公司，自該指數在1976年將納斯達克股票納入以來，這也是股票新增數量最多的壹年。2003年，新增股票數量降至歷史最低點：只有8只股票（這些統計數據截至2013年）。
有壹個比較有意思的統計，如果投資者購買標準普爾500指數的500家原始成份股公司的股票組成壹個投資組合，而從不購買在其後50年中增加的1000多只股票，則他的收益將超過這壹動態更新的指數。
——納斯達克綜合指數——
相比上面兩個指數，納斯達克綜合指數因為它的家長納斯達克交易所而更具傳奇色彩。
1971年2月8日，股票交易方式經歷了壹次革命性變化。在這壹天，壹個名為納斯達克（全國證券交易商協會自動報價系統的字母縮寫）的自動報價系統開始為2400家主要的股票場外交易商提供最新的買入與賣出報價。此前，這些場外股票的報價由自營買賣商或有自營盤的經紀公司提交。納斯達克市場將全國500家做市商的交易終端連接在壹個集中控制計算機系統上。納斯達克市場改變了股票報價的傳播方式，增強了股票交易對投資者和交易者的吸引力。其剛成立時，企業在紐約股票交易所上市顯然比在納斯達克市場上市更有面子。在納斯達克市場上市的股票壹般是新上市的小公司，或是那些不滿足主板上市要求的公司。然而，許多年輕的科技公司發現這個計算機化的納斯達克交易系統才是它們的歸宿。