東西不夠。其實是稀缺的。每個人需要的不僅是有形的資源，還有食物、水和住房。我們也需要無形資源，住房需要更好的景觀，地段稀缺；在特殊的日子裏與家人團聚的時間是稀缺的；按照交通規則，司機開車不能打電話，註意力稀缺。我們許多人現在每天都在節食。面對各種美味，我不斷問自己，它們是否值得被我吃掉。腸胃稀缺，健康稀缺。
經濟學研究的是人們在面對這些永遠無法擺脫的稀缺時，采取什麽樣的制度安排來協調自己無盡的需求。這條定律滲透到我們生活的每壹個細節。房價高的時候，應該按物價水平分配還是按戶籍分配？堵車的時候，是應該拍賣車牌，道路單雙號，還是應該收取擁堵費？在學位有限的情況下，應該采取就近入學的方式，還是根據學生的考試成績，還是根據孩子的種族、膚色？
人類社會面臨的第二個基本約束是時間有限，耐心不足。人現在不長壽，就算以後能長壽，世界上還是有不確定性的。早拿總比晚拿好。而且人的耐心不壹樣，對未來的預期也不壹樣。人們會把今天手頭的東西(現貨)和以後能得到的東西(期貨)進行交換。
有了現貨和期貨的交換，就有了整個金融市場。當然，妳對這個問題的理解和妳有關系。選擇不同的職業是壹個現貨和期貨互換的過程。是年輕時選擇收入高的職業，還是年老時選擇收入高的職業？經濟社會告訴妳，妳要追求的不是任何壹個瞬間收入的最大化，而是壹生收入總和的最大化。妳如何看待自己的未來，會很大程度上影響妳選擇的職業，以及這個職業收入的節奏。
經濟學家也區分“風險”和“不確定性”。風險是指我們已經知道的不同事件發生的概率。明天的天氣可能是雨天，多雲和晴天。他們的概率有多大？那不確定性呢？指的是我們完全不知道的東西。明天什麽技術會取代人工智能，十年後人類最擔心的威脅是什麽。未雨綢繆，我們給自己買保險好還是存錢好？這些問題與我們每個人都息息相關。這是我們在語音課程和本書中詳細討論的問題。
人們在社會中面臨的第三個基本約束是相互依賴。用經濟學術語來說，就是信息不對稱。我們必須與他人合作才能過上更好的生活。我們離不開別人。我們要和別人做伴，和別人交易，和別人合作，甚至和別人競爭，這樣我們的生活才會更好。
但問題是，世界上沒有壹個人是可以絕對信任的。甚至是父母，孩子，伴侶，最好的同事，朋友。這並不意味著別人會故意欺騙妳。意味著世界上的信息從來都是分布在不同的人手裏。別人總會知道壹些妳不知道的事，別人總會做壹些妳控制不了的事。那如何才能既依賴別人，又不讓這種依賴對自己造成傷害和損失呢？這需要形成壹系列的制度安排和社會習俗。
男女之間的合作與博弈，可能是世界上最古老的博弈。婚姻模式是壹夫壹妻制還是壹夫多妻制？既然女性的平均壽命比男性長，為什麽壹般會嫁給比自己大的男性？這樣不會縮短他們在壹起生活的時間嗎？他們到底愛不愛對方？對於這些問題，經濟學有其獨特的視角、邏輯推理和令人信服的結論。
在所有的商店裏，賣家主動對買家友好，並對他們微笑。這背後的原因是什麽？我們都在同壹家公司工作。有錢的人貢獻很大，但是為什麽給錢的人壹般都是發號施令，而貢獻的人是執行命令，接受監督的人呢？這公平嗎？
所有人面臨的第四個基本限制是需要協調。人們需要協調，每個人都有不同的動機，會采取不同的行動，他們往往會聲東擊西，掩蓋自己的意圖。這個社會如何才能聚在壹起，和諧相處，共同發展？這也是經濟學研究的重要課題之壹。
通貨膨脹來了，借錢買房怎麽樣？個人的收入增加了，企業的營業額也增加了。這是因為妳越來越差還是通貨膨脹即將到來？能否根據現象做出合理的判斷？在西方，有些政治家非常圓滑全面，求同存異，力求中庸；而且有些政客特立獨行，劍走偏鋒，有時還謾罵甚至打架。經濟學的解釋是什麽？
今天很多公司都要建立自己的品牌定位，也遇到了同樣的問題。是尋求大眾口味的最大公約數，還是精準定位小眾市場，做出有特色的產品？妳有沒有想過，經濟學對這個問題的回答和剛才經濟學對政客問題的回答是壹模壹樣的？這種經濟學當然和妳有關。